서브프라임 모기지 부실사태의 여파로 집값은 떨어지고 융자금 상환의 부담이 증가하자 주택 압류를 막기 위해 퇴직연금을 깨는 미국 중산층들이 늘고 있다.

하지만 근로자들이 집 지키기를 위해 퇴직연금 지급을 위한 상품으로 세금을 면제해주는 확정기여형 퇴직연금 401(K)을 앞다퉈 깰 경우 사회안전망이 크게 흔들릴 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

또 관련 업체에서는 이 연금펀드를 해지하거나 펀드를 통해 빌린 돈을 갚지 못하면 과세 면제 혜택이 사라지거나 최소 10%의 과태료를 물어야 한다고 지적하고 있다.

401K 관리회사의 한 관계자는 “현재 고용시장 상황을 감안할 때 이 펀드에서 자금을 뺄 경우 결국 세금과 과태료를 모두 납부해야 하는 난감한 사태를 초래할 수 있다”고 설명했다.

1,150억달러 규모의 자산을 관리하는 연금관리업체 ‘그레이트 웨스트’는 자택이 압류되는 것을 막기위해 긴급하게 401(K) 인출을 신청한 사람들이 지난 1월의 경우 전년 대비 20% 증가했다고 전했다. 미국에서 401(K)자산은 1990년 이후 매년 13%씩 증가하는 추세이다.