“선거운동 지원 나설것”… 보수층 표 흡수 중대 계기될듯

매케인 사실상 공화 후보로 확정

공화당 대통령 후보 경선에 나섰다가 지난 주 경선참가 중단을 선언했던 미트 롬니 전 매서추세츠 주지사가 14일 존 매케인 상원의원 지지를 선언했다.
롬니 전 주지사는 이날 보스턴 선거운동본부 사무실에서 기자회견을 열고 경쟁자였던 매케인에 대한 지지 입장과 함께 매케인 선거운동 지원에 나설 것임을 선언한 뒤 자신을 지지했던 280여명의 대의원들에게도 매케인을 지지해줄 것을 촉구했다.
이로써 매케인은 공화당 대통령 후보 경선에 나섰다가 중도사퇴한 루디 줄리아니 전 뉴욕시장, 프레드 톰슨 전 상원의원에 이어 공화당 핵심기반인 보수층으로부터 많은 지지를 받아온 롬니로 부터도 지지를 얻어내는 중대한 계기를 잡았다.
또 매케인은 앞서 지난 10일엔 공화당의 실질적인 지도자인 조지 W. 부시 대통령으로부터 공화당 후보로 확정되면 돕겠다는 지지선언을 이끌어낸 바 있다.
이에 따라 `수퍼 화요일’ 압승 이후 공화당 대통령 후보로 유력시돼 왔던 매케인은 롬니의 지지선언으로 사실상 공화당 대통령 후보로 확정됐으며 경선과정에 드러난 당의 분열을 조기에 수습하고 오는 11월 실시되는 본선을 대비한 선거체제로 조기에 돌입할 수 있게 됐다.
공화당의 대통령 후보로 확정되기 위해선 전체 대의원 2,380명 가운데 과반인 1,191명 이상 확보해야 한다.
매케인은 뉴햄프셔 프라이머리(예비선거)에서 처음 승리한 뒤 `수퍼 화요일’과 지난 12일 수도 워싱턴 DC 인근 3개 주의 `포토맥 프라이머리’ 등에서 압승, 언론기관별로 지금까지 815~827명의 대의원을 확보한 것으로 집계되고 있다. 여기에다가 롬니가 확보했던 280여명의 대의원이 더해질 경우 매케인은 90~100명의 대의원만 추가로 확보하면 명실상부한 공화당 대통령 후보로 결정되게 된다.
롬니의 매케인 지지는 경선 완주를 다짐하고 있는 마이크 허커비 전 아칸소 주지사와 론 폴 하원의원에게도 상당한 사퇴압력이 될 것으로 전망된다.또 오는 19일 위스콘신주 프라이머리 등 남은 경선 일정은 매케인 후보 확정을 위한 정치적 수순에 불과할 것으로 전망된다.