한나라당 대선 캠프가 투표일을 불과 5일 앞두고 BBK ‘정치공작설’ 제기와 ‘이회창 고사작전’에 열을 올리고 있다.
이명박 후보 선대위의 한 핵심 측근은 “신당측의 BBK 공세에 대해 적극적으로 `정치공작설’을 제기해 대처하는 것과, 무소속 이회창 후보를 고사시키는 것, 두 가지가 남은 기간 전략의 핵심”이라고 했다.
실제로 13일(이하 한국시간) 한나라당 김학원 최고위원은 이회창 후보가 `만약 나의 출마가 올바르지 않다는 국민적 판단이 분명해지면 언제라도 살신성인의 결단을 내릴 것’이라고 했던 출마 회견을 상기시키면서 “수사 결과도 분명해 지고 국민의 판단도 이제 섰으니 결단할 때가 되지 않았느냐”고 사퇴를 압박했다.
앞서 이명박 후보도 11일 저녁 2차 TV 토론에서 다른 후보들의 `위장취업’ 공세 등에 대해서는 별 대꾸없이 넘어가면서도 이회창 후보에 대해서만은 “나는 새치기 하지 않았다”며 각을 세웠다.
`압도적 1위를 달리고 있는 이명박 후보측이 굳이 3위로 내려 앉고 있는 같은 보수 진영의 이회창 후보를 그렇게 몰아 세울 필요가 있느냐’는 질문에는 “절대 그렇지 않다”는 답변이 돌아왔다. “쉽게 창당하도록 내버려 두어서는 안 된다”는 것이다.
최근 이 후보 선대위 내에서 “이회창 후보가 사퇴하지 않는다면, 그의 득표율이 10%를 넘지 못하도록 해야 한다”는 얘기가 공공연히 나오고 있는 것도 이와 무관치 않다. 득표율 10% 미만일 경우 대선출마 기탁금 5억원은 물론 선거 비용 역시 한 푼도 보전받지 못하도록 돼 있다.
그러나 10~15% 득표 시에는 기탁금과 선거비용의 절반을 보전받을 수 있고, 15%를 넘게 되면 사실상 전액을 보전받게 된다.
결국 10%를 넘겨 보전 받게 되는 최소한 수십억원의 자금이 창당 비용에 쓰일 것이기 때문에 이를 막아야 한다는 얘기다.
왜 한나라당이 `昌의 창당’을 기어코 막으려 하는 것일까. 내년 4월 총선 때문이다.
`이회창-심대평 연합’의 신당이 뜰 경우 충청권에서 `돌풍’을 일으킬 수 있을 뿐 아니라, 자칫 당의 뿌리인 영남지역마저 위협받을 가능성을 배제할 수 없다는 것이 이 후보측의 판단으로 보인다.