한-일-대만 베이징 올림픽 티켓 놓고 치열 3파전 예고

2008 베이징 올림픽 본선 티켓 한 장이 걸린 제24회 아시아야구선수권대회가 26일(이하 현지시간)부터 대만 타이중 인터콘티넨털 구장에서 시작됐다.
26일부터 28일까지 사흘간 홍콩, 필리핀, 태국, 파키스탄 등 4개국이 예선리그를 치러 1위 팀을 결정하고 여기서 우승한 팀은 한국, 대만, 일본과 12월1일부터 3일까지 본선격인 결선리그를 벌인다. 이번 대회에서는 우승팀에만 올림픽 본선 티켓이 주어진다. 여덟 나라가 격돌하는 올림픽 본선에서 아시아 쿼타는 두 장이었으나 개최국 중국이 자동 출전하면서 올해는 한 장으로 줄었다. 아시아 예선 2, 3위 팀은 내년 3월7일부터 14일까지 같은 장소에서 열리는 대륙별 플레이오프에 출전해 다시 한 번 올림픽 진출을 노릴 수 있다. 대륙별 플레이오프는 각 대륙 2~3위팀 8개국이 맞붙고 상위 세 팀에 본선 티켓을 준다.
한국은 1996년 애틀랜타, 2000년 시드니 올림픽에 이어 세 번째로 올림픽 진출에 도전한다. 야구가 정식종목으로 채택된 1992년 바르셀로나 올림픽과 2004 아테네 올림픽 때는 아시아 예선에서 탈락해 본선에 오르지 못했다. 특히 2012년 런던 올림픽에서 야구가 정식 종목에서 탈락, 내년 베이징 무대가 마지막이 될지 모르기에 본선에 오르기 위한 한국, 일본, 대만 각국의 자존심 경쟁이 어느 때보다 치열할 전망이다.
1954년 창설돼 1983년부터 2년마다 열리고 있는 아시아선수권대회에서 최강을 자부해 온 일본이 15회로 가장 많이 우승했고 한국이 7회, 대만이 4회, 필리핀이 1회 정상에 올랐다. 1983년과 1989년에는 한국, 일본, 대만이 공동 우승을 차지했었다. 한국은 시드니 올림픽 예선전을 겸해 1999년 서울에서 열렸던 20회 대회 이후 8년 만에 정상 탈환에 나선다.