(아테네 로이터=연합뉴스) 그리스 국토를 문자 그대로 초토화시킨 산불이 온난화의 주범인 온실가스를 크게 증가시킬 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
숲을 태울 때 연기 성분으로 나오거나 숲이 사라지는데서 오는 대기중 이산화탄소 증가는 단일 원인으로는 석탄 다음으로 큰 온실가스의 원인으로 꼽힌다.

유엔 식량농업기구(FAO) 집계에 따르면 해마다 그리스 면적과 비슷한 1천30만헥타르의 숲이 사라지며 이로 인해 발생하는 이산화탄소는 전체 이산화탄소 방출량의 18%에 이른다.

전문가들은 지중해 지역의 산불은 아마존이나 콩고, 인도네시아의 삼림파괴에 비하면 대수롭지 않은 것처럼 보이지만 이 역시 중요한 온실가스 발생원일 수 있다고 지적하고 있다.

나무가 자라면서 이산화탄소를 흡수하기 때문에 숲은 `탄소 처리장’으로 불리기도 하지만 불에 타면 품고 있던 이산화탄소를 대기중에 방출하게 된다.

유엔의 최신 보고서에 따르면 금세기중 지구 기온은 1.8~4.0℃ 오르고 해수면은 18~59㎝ 상승할 전망인데 이렇게 되면 그리스처럼 더욱 고온 건조해지는 나라들의 숲은 바짝 마른 불쏘시개감이 돼 이번 산불처럼 걷잡을 수 없이 번지게 된다.

도라 바코야니 그리스 외무장관은 그리스 사상 최악의 산불과 영국의 대홍수는 기후변화가 이미 진행중임을 보여주고 있다면서 EU가 기후변화 문제에 관해 더욱 신속히 상호 협력을 해야 할 때라고 강조했다.

과학자들은 이번 산불로 인해 얼마나 많은 양의 이산화탄소가 발생할 지는 아직 판단하기 이르다면서 나무들이 다시 자라면 이산화탄소를 재흡수하겠지만 그러지 못하면 온실가스를 증가시키게 될 것이라고 지적했다. 그리스 당국은 이런 우려를 의식, 불탄 자리에 한 치도 남김없이 다시 나무를 심겠다고 공언하고 있다.

교토 협약에 따르면 그리스는 1990년대에 비해 25% 늘어난 수준의 이산화탄소를 배출할 권한이 있지만 산불 등 자연재해로 인한 배출량은 계산에서 제외된다.

세계 자연보존연맹(IUCN)의 전문가들은 숲이란 불에 탔다가도 다시 자라는 자연적 순환고리를 갖고 있지만 온난화는 이런 균형을 깨뜨릴 수 있다고 경고했다. 여름철 기후가 더욱 고온건조해진다면 산불이 보다 잦아질 것이고 이는 이산화탄소 방출량 증가를 의미한다는 것이다.

산불이 점점 잦아진다면 숲은 다시 자랄 시간을 채 갖지 못하게 될 것이며 그 결과 생태계는 다음 산불이 날 때까지 재흡수할 수 있는 것보다 더 많은 양의 이산화탄소를 방출하게 된다는 것이 전문가들의 지적이다.

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