남가주지진센터 1,000년 주기 접근

LA 지역의 지진 활동은 약 1,000년 전 시작된 소강상태가 이어지는 상황이며 적어도 500년 안에 노스리지 지진의 무려 15배나 강력한 초대형 지진이 발생할 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다고 LA 타임스가 24일 보도했다.
남가주대(USC) 제임스 돌런 교수 등 남가주 지진센터 과학자들이 이날 지질학회지에 발표한 내용에 따르면 수년간의 현장 조사를 통해 1만2,000년간 캘리포니아 남부 지역에서 발생한 지진의 규모와 빈도를 분석한 결과 LA 단층대와 모하비사막 단층대는 번갈아가며 대형 지진을 일으키고 있다는 것.
즉 한쪽의 단층대가 활발하면 다른 쪽은 소강상태에 놓이는데, 이는 각각의 단층대가 태평양 지각판과 북미 지각판 간의 충돌로 부터 나오는 에너지를 번갈아가면서 흡수하기 때문이라고 주장했다.
연구팀은 또 각 단층대별로 1,000~1,500년의 주기를 갖고 있고 최근 모하비사막 단층대가 활발하게 활동하는 반면 LA 단층대는 약 1,000년전부터 소강상태가 이어지고 있다.
따라서 LA지역에서는 빠르면 조만간, 늦어도 500년 안에 소강상태가 끝나면서 그 어느때 보다 강력한 지진이 발생할 것이며 그 규모는 지난 1994년 발생한 노스리지 지진(규모 6.7)에 비해 무려 15배 이상 강력해 댐이나 교량, 초대형 건물들을 무너뜨리는 등 대재앙을 초래할 수도 있을 것이라고 설명했다.
특히 연구팀은 이들 두 단층대는 북미 해안지역을 따라 형성된 샌안드레아스 단층지대와 별개로 연구해야 한다고 덧붙였으며 돌런 교수는 “현재 LA지역은 장기적으로 계산된 평균 지진 발생보다 훨씬 적은 것을 경험하고 있다”고 밝혔다.