<주간 포커스>

‘이라크전 무마 꼼수’ 여론 의혹

민주당 “공포조성 정치 의도” 의심
언론들도 “철군 막으려 발표” 비판

알 카에다가 이라크 조직원들을 활용해 미 본토를 공격할 역량을 키웠다는 정보평가 보고서가 17일 발표되면서 미국인들 사이에 테러 공포가 다시 고개를 들고 있다. 더구나 국가정보원이 중앙정보국(CIA)과 연방수사국(FBI) 등 국내 16개 정보담당 기관들의 분석을 종합해 내린 결론이라는 점에서 미국민이 느끼는 ‘체감 공포지수’는 높을 수밖에 없다.
테러 경고는 보고서가 나오기에 앞서 미국의 언론은 “올 여름 테러공격의 위협을 육감(gut feeling)으로 느낀다”는 마이클 처토프 국토안보부 장관의 발언을 대대적으로 보도했고 곧 이어 정보평가 보고서가 발표되면서 테러 위협은 단숨에 핫 이슈로 부상했다.
그러나 민주당측은 이라크 철군 논의가 한창인 가운데 테러위협 보고서가 발표된데 대해 정치적 의도를 의심하고 있다. 이에 대해 뉴욕타임스(NYT)는 18일 ‘공포의 정치’라는 제목의 사설을 통해 정보 당국이 ‘테러위협 정보평가 보고서’를 통해 테러의 위협을 부각시킨 것은 불안감을 조장해 이라크 철군을 막으려는 시도라고 분석했다.
NYT는 “테러에 대한 공포만이 이제 부시 대통령이 이라크 침공을 정당화할 수 있는 유일한 끈으로 남아 있다는 것은 분명한 사실”이라면서 “그동안 정치적 득을 위해 불안감 조성에 주저하지 않았던 부시 행정부”가 이번 보고서를 이라크 철군을 막기 위한 용도로 활용하기 위해 내놓은 것이 아니냐는 노골적 의혹을 제기했다.
NYT뿐만 아니라 워싱턴포스트와 월스트릿 저널도 6년간에 걸친 ‘테러와의 전쟁’에도 불구하고 알 카에다가 미국 본토를 공격할 위험이 있다는 정보 당국의 보고서는 “부시 행정부의 대 테러정책이 실패했다는 사실을 자인한 것과 다름없다”고 비아냥댔다.
결국 숨겨진 정치적 의도의 유무에 상관없이 부시 행정부는 이라크 철군론이 힘을 얻고 있는 시점에 정보 당국의 보고서를 공개함으로써 여론의 뭇매를 맞는 ‘화’를 자초한 셈이 되고 말았다.

<우정아 기자>