국방부 아태담당 부차관 “한국에 큰 위협”

최근 북한의 잇단 단거리 미사일 실험과 관련, 리처드 롤리스 전 미 국방부 아태담당 부차관이 “북한 미사일의 유일한 공격목표는 남한”이라며 “미국은 이 문제를 놓고 한국 정부와 활발한 논의를 하고 있다”고 밝혔다.
미 정부내 강경파로 인식돼 온 롤리스는 6일 “북한의 새로운 미사일은 1년 전보다 정확성과 공격력이 더 향상돼 한국과 일본에 중대한 우려가 되고 있다”며 이같이 밝혔다.
특히 북한의 현 미사일 수준 및 프로그램과 관련, “북한의 미사일 발사 실험은 기본적으로 성공적이었다”고 평가하고 “이미 한국을 겨냥하고 있는 스커드 미사일보다 고도의 이동성과 정확성을 갖추고 운용단계에 이르렀으며 미국을 놀라게 하고 있다”고 강조했다.
이 같은 언급은 지난 2일 버웰 벨 주한 미사령관이 지난달 27일 시험발사된 북한의 단거리 탄도미사일 3기 발사와 관련, “한국군과 한국민을 공격하기 위해 개발된 것”이라고 밝힌 내용을 재확인한 것이다.
특히 롤리스의 이번 발언은 북한의 지난 5월과 6월 세 번에 걸친 단거리 미사일 발사에 대해 한국정부가 “통상적 훈련의 일환”이라고 밝힌 것과는 거리가 있어 주목된다.
한편에선 미국과 일본이 이르면 내년 1월 처음으로 미사일방어(MD) 훈련을 실시할 것으로 알려진 가운데 미국의 MD 체제에 한국이 적극 합류해 달라는 압박용이라는 분석도 나오고 있다.