학대 등 문제 가정의 아이
포스터홈보다 체포 적어

아동 학대 등 문제가 있는 가정이라도 위탁가정보다는 낫다는 획기적인 연구 결과가 발표돼 주목을 받고 있다.
국립과학재단이 후원한 연구서는 1990-2002년사이 일리노이에서 아동 학대 및 방치 혐의로 조사를 받은 가정의 어린이 1만5,000명이상을 대상으로 실시한 조사 결과 가족과 함께 남은 어린이들이 포스터홈에 맡겨진 어린이들보다 체포되거나 임신할 위험이 적은 반면 취업률은 더 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.
연구서에 따르면, 가족과 남은 어린이들은 1회 이상 체포된 사례가 14%로 포스터홈 아동의 44%에 비해 거의 3분의 1이었고 소녀의 경우 10대 엄마가 되는 비율도 33%로 포스터홈 아동의 56%보다 역시 낮았다. 한편 가족과 남은 어린이들의 33%가 3개월이상 직업을 가진 반면 포스터홈 아동은 20%에 불과했다.
포스터 청소년을 위한 단체 지미 케이시 청소년 기회 이니시티브(JCYOI)의 디렉터 개리 스텡거는 이번 연구가 어린이를 가족과 이별시키지 않는 조치의 혜택을 보여주는 첫 실험적인 증거라며 그동안 경험이나 관찰을 통해 알려진 사실을 입증해준다고 주장했다. 그는 일부 어린이들의 경우 포스터홈이 분명히 필요하지만 심하지 않은 경우에는 가족을 그대로 유지하도록 더 노력해야 한다고 말했다.
과거 더 작은 규모로 실시된 여러 연구에서는 포스터홈 어린이들이 학대적인 가족에 남은 어린이들보다 더 잘 적응하는 것으로 나타났었다. 이번 연구를 발표한 조셉 도일 MIT 경제학 교수는 어떤 조치가 어린이들의 복지에 가장 좋은지 파악하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 말했다.

<우정아 기자>