세계의 뒷골목

주권 반환 10주년을 앞둔 홍콩이 학생들의 급격한 영어실력 저하로 국제도시로서 고민이 커져가고 있다. 홍콩 고시평가국은 지난 3월 수험생 3만6,608명을 대상으로 치른 대입 자격시험인 고급수준 고사에서 영어 시험 합격률이 12년만에 최저치를 기록하고 반면 중국어 시험 통과율은 최고치를 나타냈다고 최근 밝혔다.
영어 시험에서 E등급 이상(A∼F 6개 등급 체계)의 합격점을 받은 학생은 73.9%로 주권반환 직전인 96년보다는 무려 4.3%나 떨어졌다. 특히 96년부터 2004년까지는 합격률이 78∼80%에 달했으나 2005년 76.5%, 2006년 74.4%로 급격한 하락세를 보이고 있다.
반면 중국어 시험에선 합격률이 94%로 96년의 83.5%보다 성적이 크게 향상되면서 최고치를 기록했다. 이는 홍콩이 주권반환 이후 98년부터 실시한 모국어 교육정책에 따라 114개 학교만 영어 교습을 허용하고 나머지는 모두 중문, 광둥화, 푸퉁화로 가르치도록 한 제도에서 비롯된 것으로 풀이된다.