풍력·태양열 대체에너지도 좋지만

버몬트주 워터베리의 그린 마운틴 커피(Green Mountain Coffee)는 하얀 컵에 원두커피를 담아 팔아 큰 돈을 벌고 있다. 그런데 최근 이 회사는 다른 방법으로 또 돈을 벌고 있다. 큰 돈은 아닐지라도 쏠쏠하게 절약을 해 비용을 줄이고 있다. 하얀 컵에 제조 날짜와 제품 일련 번호를 새기는 레이저를 식히는 선풍기 같은 장치를 개선했다. 연간 레이저 한 대당 약 200달러의 전기세가 절약된다. 이 회사는 40대의 레이저를 갖고 있다. 연간 8,000달러의 전기세를 아낄 수 있다는 계산이 나온다. 이 회사의 절약 캠페인은 버몬트 에너지 투자사가 주 정부와 협력해 에너지 절약방법을 찾고 이를 실행하는 데 동참하면서 시작됐다. 이는 무슨 기발하거나 새로운 기술을 요하지 않는다.

버몬트 커피회사 ‘그린 마운틴 커피’
냉각시설 개선해 전기세 연간 8천달러 절약

자연의 힘을 이용한 재활 대체에너지보다
기존 시설 효율성 높이는 게 환경보호에 유리

뉴욕주 에너지 15% 절약 모토로 정부차원 노력
소비자에게 다양한 절전 인센티브 강구 바람직

무관심하게 제쳐두고 있는 부분을 발견해 효율성을 높임으로써 적지 않은 비용을 절감할 수 있다는 게 전문가들의 지적이다. 뉴욕주도 에너지 절약 캠페인에 함께 하고 있다. 엘리엇 스피처 주지사는 ‘15% 절약’을 목표로 강력한 드라이브를 걸고 있다.
에너지 사용, 환경오염 문제 등과 관련해 바람이나 태양열이 재생 가능한 대체 에너지원으로 부각되고 있지만, 정작 전문가들조차도 이산화탄소 방출을 줄이는 데는 기존시설을 효율적으로 사용하는 게 가장 쉬운 방법이라고 입을 모은다. 시에라클럽의 칼 포프 사무총장은 “에너지 효율성이 관건”이라고 했다.
최근 열린 에너지 효율성 전략회의에서 에너지 자문회사인 매킨지(McKinsey)의 페트로 하스는 전 세계 기업인들에게 에너지 절약과 관련해 질문을 던졌다. 25%가 에너지 절약을 위한 효율성 투자를 하지 않고 있다고 응답했다. 그리고 투자하겠다고 한 응답자 가운데 50%는 2년 내로 투자비용을 뽑아야 한다는 생각을 하는 것으로 나타났다. 하스는 “에너지 효율성에 대한 인식이 매우 낮았다”고 했다.
다른 에너지 절약방법은 소비자들이 에너지 절약상품을 구입하는 것을 돕는 것이다. 듀크 에너지(Duke Energy)가 이를 시도하고 있다. 예를 들어, 절전형 에어컨을 구입하려면 1,000달러의 추가비용을 내야 한다고 치자. 소비자들은 선뜻 지갑을 열지 않게 된다. 그러나 자금력이 있는 전기회사는 다르다. 그래서 전기회사에서 에어컨을 대신 사주는 방식이다.
그리고 소비자는 절전 에어컨을 집에 설치한 뒤 매달 전기세에 약간의 추가비용을 지불하는 방식이다. 전기회사도 결코 손해는 아니다. 이런 가구가 많으면 남는 장사가 될 수 있다.
에너지를 절약하면 에너지 공급을 줄일 수 있고, 에너지 공급원을 마련하는 비용을 감축할 수 있다. 발전소를 건설해야 하는 요구가 줄어들어 그만큼 비용이 절감된다는 것이다. 이는 도미노 현상처럼 연결된다.
버몬트주의 경우, 그린 마운틴 커피가 전기 사용을 줄인 예가 그것이다. 그린 마운틴 커피 공장뿐 아니라 다른 많은 공장들이 효율성을 높여 전기를 절약하면 엄청난 양의 전기가 남는다. 그러므로 추가 발전소를 건설할 필요가 없다. 발전소를 건설하는 데 드는 비용을 감안하면 대단한 절약이다. 에너지 수요 감소로 인한 긍정적인 효과가 아닐 수 없다.
과거에는 발전소를 세워 에너지 수요에 부응하는 게 손쉬운 방법으로 여겼다. 그렇기도 하다. 그러나 수많은 기업과 가구가 조금씩 에너지 효율성을 높이는 게 한결 저렴하게 에너지 문제를 해결하는 방법이다. 비용도 적게 든다.
캘리포니아주의 경우 에너지 절약을 위해 노력을 하고 있지만 일반 주민과 기업들의 절전 의식이 여전히 부족한 상태라는 지적이다. 전문가들은 더욱이 캘리포니아는 전기 부족사태로 수차례 부분단전이 시행되기도 해 절전에 대한 경각심이 각별히 요구된다고 강조했다.
아울러 절전을 자연스럽게 유도할 수 있는 절전 인센티브가 마련돼야 한다. 에너지 효율성 제고를 위한 미국 위원회의 부총장 윌리엄 프린들이 지적하듯, 에너지 효율성 제고를 위한 정부 차원의 인센티브 제공이 점차 증가해야 한다는 것이다.

<뉴욕타임스특약 -박봉현 객원기자>