미국 프로풋볼(NFL) 플레이오프에서 시카고 베어스가 21년만에 슈퍼볼 진출을 확정하자 미국 시카고시는 온통 축제 분위기로 뒤덮였다.

베어스는 21일 시카고의 솔저필드에서 열린 NFL 플레이오프 내셔널 콘퍼런스(NFC) 챔피언십 경기에서 대다수 전문가들의 예상을 뒤엎고 뉴올리언스 세인츠에게 39 대 14로 대승했다.

이날 베어스 팬들은 눈발이 날리는 가운데 기온이 화씨 28도(섭씨 영하 2도)에 체감온도는 화씨 7도(영하 14도)까지 떨어진 추운 날씨에도 아랑곳하지 않고 새벽 4시부터 경기장 주변에 모여 테일게이트 파티를 즐겼으며 경기 후에도 홈팀의 승리를 축하하는 파티들이 이어졌다.

이 가운데 승리의 기쁨에 도취한 3명이 오후 6시께 경기장 주변의 미시간 호수에 뛰어들어 시카고 소방국의 수상구조팀이 출동하는 소동을 빚기도 했다. 케빈 맥그리거 시카고 소방국 대변인은 이들 가운데 두사람은 저체온증으로 인해 인근 병원으로 옮겨졌고 한사람은 현장에서 치료를 받았다고 밝혔다.

이날 경기 후 시카고 도심 거리는 몰려나온 팬들로 가득찼고 경기 종료와 함께 시내 곳곳에서 승리를 자축하는 폭죽이 터졌다. 또한 술집들은 승리의 기쁨을 만끽하려는 사람들로 붐볐으며 스포츠 의류 전문매장에는 경기가 끝나기 전부터 베어스의 NFC 우승 기념 티셔츠와 모자들을 구입하려는 팬들의 문의가 쇄도했다.

한편 오는 2월 4일 마이애미에서 열리는 슈퍼볼 경기 입장권은 경기만 볼 수 있는 개별 티켓이 최저 2천 600달러, 호텔 4박 등이 포함된 패키지 가격은 4천 300달러에서 9천달러까지 호가하고 있으나 베어스팬들은 21년만의 슈퍼볼 우승을 지켜보기 위해서라면 융자를 받아서라도 입장권을 구입할 것 이라며 입장권 확보에 열을 올리고 있다.

입장권 패키지를 판매하고 있는 티켓 브로커들은 이 같은 구매 열기속에 슈퍼보울 패키지들이 날개돋히듯 팔려나가고 있다며 머지 않아 가격이 1만달러 선을 넘어설 수 있을 것으로 보고 있다.

(시카고=연합뉴스) 이경원 통신원 kwchrislee@yna.co.kr
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