또래 동승객 및 새벽 운전시간 제한이 골자

10대들의 운전면허 강화법이 발효된 후 이들로 인한 교통사고가 크게 감소했다.
미 전국을 통틀어 청소년 사망원인의 1위를 차지하는 교통사고를 줄이기 위해 지난 2001년 7월1일 발효된 워싱턴주 10대 운전면허 강화법 시행이후 2년 6개월 동안 10대들로 인해 발생한 교통사고는 총 967건으로 전년 동기보다 무려 45%(779건)나 감소한 것으로 분석됐다.
워싱턴주 도로교통안전 위원회의 필 샐즈버그 수석 연구원은“16세 청소년들이 운전면허 취득 후 첫 6개월이 가장 위험한 것으로 조사됐다”며“이들에게 조건부 운전허가를 내줌으로서 사고발생 위험성을 낮춰주는 것이 청소년 운전법의 배경”이라고 설명했다.
미국의 거의 모든 주정부가 워싱턴주와 유사한 청소년 운전 제한법을 시행하고 있으며 이로 인해 10대 운전자들이 연루된 대형 교통사고의 숫자가 11%가량 하락한 것으로 집계되고 있다.
워싱턴주의 청소년 운전제한법은 새벽 1시부터 5시까지 10대들의 운전을 금지하며 청소년 동승자를 태울 수 없도록 하고 있다. 위반자는 최대 6개월 동안 면허가 정지되며 3번 이상 적발될 경우 18세까지 운전면허가 박탈된다. 이 법은 2008년 만료되는 한시법이다.
주 면허국은 최근 부모들이 최소 50시간 이상 10대 자녀들의 차에 동승해야 청소년 운전면허증 발급에 대한 제한규정 등이 적힌 용지에 직접 서명을 하도록 법규를 강화했다.
도로교통 안전위원회는 이와 별도로 법 시행전후 10대 교통사고나 교통위반 건수를 집계해 법의 효력 여부를 조사하고 있어 이 한시법이 효과가 있다고 판단되면 시행이 연장될 것으로 기대된다.