FEMA자금 190억달러중
20억달러 허위·과당 청구

지난해 멕시코만을 강타한 허리케인 카트리나 구호작업이 유례없는 총체적 부정부패 사례로 기록될 것으로 보인다고 뉴욕타임스가 27일 보도했다.
뉴욕타임스는 자체 집계 결과 연방재난관리청(FEMA)이 집행한 구호자금 190억달러 가운데11%에 해당하는 20억달러 정도가 허위, 과당청구 등으로 인해 부적절하게 새나가거나 낭비됐을 정도로 구호자금 집행과정이 기만과 사기로 점철됐다고 지적했다.
이 신문에 따르면 텍사스주의 한 호텔업주는 투숙한 이재민 수를 부풀려 23만2,000달러를 허위 청구했다 덜미를 잡혔으며 멕시코만 주변 교도소에 수감돼 있는 재소자 1,100명이 연방 구호자금을 신청해 1,200여만달러를 챙기려다 덜미를 잡힌 사례도 있었다.
일리노이주의 한 여성은 있지도 않은 딸이 뉴올리언스에서 익사했다고 허위 신고해 막대한 위로금을 챙겼으며 관리들도 뇌물을 받고 허위 신고나 과당신고를 눈감아 준 것으로 나타났다.
앨라배마주에서는 군 기지를 이재민 대피소로 바꾸는데 790만달러가 투자됐으나 이용자가 거의 없어 한달만에 폐쇄됐다.
FEMA는 8억6,000만달러를 들여 이재민 임시 주거용 컨테이너 하우스 1만개를 주문했지만 이 가운데 절반 정도는 사용되지 않은 채 아칸소에 방치돼 있으며 한달에 25만달러의 보관비용까지 지불하고 있는 것으로 조사됐다.
부정, 낭비 사례가 속속 드러나면서 관련기관의 조사도 탄력을 받고 있다.
사기 등의 혐의로 355명을 기소한 연방검찰의 수사활동과는 별도로 적십자사는 자체적으로 7,000여건의 사기혐의에 대한 조사를 벌이고 있고 의회도 자체 조사 결과를 토대로 7,000여건의 사기혐의를 검찰에 수사 의뢰했다.
연방검찰이 지금까지 카트리나 구호자금 관련 사기혐의로 기소한 335명은 이미 단일 허리케인 피해 관련 사기혐의자 최대 기소 기록이지만 공소시효인 5년이 지나기 전에 적어도 수천명이 추가로 기소될 것으로 전망되고 있다.