동남부 사절단 일원으로 일본과 중국을 방문한 조지아주 경제사절단이 26일 성과물을 들고 귀국했다. 왼쪽부터 박선근 조지아항만청 재무담당 이사, 글렌 코넬 동남부-일본 연합회 회장, 맥 매팅글리 조지아 항만청장의 모습.

조지아주 경제사절단이 26일 열흘간의 일정을 마치고 귀국했다. 올해로 29회를 맞은 ‘동남부 7개주 경제사절단 상담회’는 1975년 조지아-일본 협약을 모태로 출범되었으며 매년 상담규모가 확대되는 등 실질적인 성과를 거두어왔다. 조지아주는 올해 상담회에 소니퍼듀 주지사를 포함, 각분야 경제전문가 63인으로 구성된 역대 최대규모의 사절단을 일본과 중국에 파견, 기대를 모아왔다.

사절단은 일본측과 사흘 일정의 정규 컨퍼런스를 진행한 후 일주일 동안 중국 북경과 상하이, 닝샤 지역을 돌며 학술협정과 투자유치에 관한 상담회를 개최한 것으로 알려졌다. 특히 자동차 공장 및 부품공장 유치에 관심을 두고 일본 굴지의 자동차 기업들을 방문, 잠정적이나마 소기의 성과를 거둔 것으로 전해진다. 현재 조지아주는 동남부 일대에서 유일하게 자동차 관련 사업을 육성하지 못하고 있다.

중국 방문과 관련, 사절단은 크레이그 레서 국제전략팀 팀장을 주축으로 수출입 활동에 관한 실무상담을 진행했으며 조지아주 진출을 희망하는 중국 업체를 찾아 외몽골 인근 시골도시를 방문하는 등 적극성으로 화제를 낳았다.

한편, 이번 사절단에는 조지아 항만청 박선근 재무이사를 비롯, 중국계 인사들이 동행했다. 박선근 항만청 이사는 중국과의 협상이 잘 풀려 기대이상의 좋은 성과를 거두게 됐다며 아직 정확한 성과를 밝힐 단계는 아니지만 항만청 관련 사업으로만 연간 1,000만 달러 이상의 추가 수입원을 획득한 것 같다고 말했다.

사절단이 한국을 건너뛴 것과 관련, 박 이사는 한국이 일본과 달리 정부주도로 사업을 운영하다보니 실질 성과들이 빈약해 조지아 주정부에서 한국에 대한 관심이 시들해진 것 같다며 그러나 조지아 진출을 희망하는 한국업체가 있다면 규모에 상관없이 언제나 귀빈 대우를 받을 수 있는 만큼 한국의 중소기업들이 보다 공격적으로 이들을 만나볼 필요가 있다고 조언했다.

<황재원 기자>