애틀랜타가 최악의 교통정체를 보이는 도시순위 5위에 랭크됐다. 텍사스 교통연구소가 2002년 자료를 분석해 발표한 교통정체와 사회비용에 관한 보고서(2004 도시 유동성연구)에 따르면 미국 도시 운전자들은 도로 위에서 9,700만 시간을 보냈으며 이로 인한 추가비용은 기름값과 노동력 등을 포함해 17억달러에 달했다.

이 수치는 매년 증가하는 추세로 1997년의 경우 운전자들은 8,020만 시간을 도로 위에 버리고 12억달러를 지출했던 것으로 나타났다. 애틀랜타 거주민의 경우 교통정체로 인한 통근시간 연장 정도는 평균 60시간으로 전국 평균 38시간을 크게 앞질렀다. 조지아텍 마이클 마이어 교수는 향후 25년간 애틀랜타로 유입될 인구는 급격히 늘어날 것이라며 사회 발전속도를 감안할 때 기간시설에 대한 과감한 투자없이는 계속적인 발전을 이루기 힘들 것이라고 지적했다.

<황재원 기자>