마지막 명예를 걸고 소상인총연합회를 재출범시키겠습니다.
뉴욕한인소기업서비스센터 김성수 소장의 첫마디는 비장했다.
80년대초부터 지금까지 한인 자영업계의 대 정부 로비와 법적 지원 등에 앞장서왔던 김 소장은 ‘이제까지 투자한 것이 너무 아쉽고 이대로 끝내기에는 처량한 것 같아’ 소상인총연을 부활시키는데 마지막으로 나서게 됐다고 굳은 각오를 토로했다.
소상인총연은 지난 91년부터 97년까지 한인 단체를 중심으로 타민족 등 112개 소상인단체들이 함께 뭉쳐 뉴욕시의 소상인을 대변한 대표적인 단체였다.
뉴욕시와 뉴욕주정부를 상대로 로비 활동을 벌여왔던 소상인총연은 대형 마켓의 뉴욕 진출을 위한 ‘메가스토어법’을 저지하고 소상인 보호정책안 발의, 뉴욕시장 직속 소기업 자문위원회 창설 등 막강한 파워를 과시했다.
그러나 97년 재정 악화로 활동이 중단됐으며 2001년 당시 재출범하려 했으나 참여 부족으로 무산됐다.
이번에 다시 재출범에 나서게 된 것은 갈수록 악화되는 소상인 정책을 더 이상 보고 있을 수 없었기 때문이다.김 소장은 소규모 자영업은 여전히 한인들의 삶의 터전이라고 전제한 뒤 지금 시정부의 각종 규제와 단속을 보라며 목소리를 높였다.
총연이 왕성한 활동을 할 당시에는 시정부에서 함부로 벌금을 인상하지도 못했고 교육이나 경고 제도 등 계몽 위주의 소상인 행정이 주를 이뤘다.
김 소장은 시정부가 소상인을 세수 확보를 위한 대상으로 파악하고 있는 것 같다고 말했다.
위생국은 180여 단속원들에게 하루 11개의 벌금 쿼타를 16개로 늘렸으며 소비자보호국은 청과 좌대 위반시 종전 4~5회 이상 적발시 면허를 박탈하다 지금은 2번 걸리면 면허 정지, 3번째는 박탈시키고 있다.
위생검사와 각종 단속에 따른 벌금 역시 3~5배 이상 올랐다. 벌금 인상 경우 예전에 시의회나 시장 산하 소상인자문위에서 검토를 했지만 지금은 국장 재량으로 가능하다.
김 소장은 지난해 시정부의 티켓으로 인한 벌금 수금액이 6억달러를 넘었으며 공식적인 소기업 도산 건수가 1만2,000건을 넘어섰다며 이 정도면 더이상 앉아서 당할 수만은 없는 것 아니냐고 말했다.
새로운 각오로 총연의 재출범을 준비하는 김 소장은 과거의 전철을 밟지 않겠다는 매스터 플랜을 밝혔다.시정부의 티켓 발급 쿼타제 철폐와 위생강화규정 완화, 담배 및 주류에 대한 함정 수사 완화 등을 최대 이슈로 내걸고 있다.
김 소장은 재정 뒷받침에 대해 출범 이후 6개월 동안 소기업센터에서 지원하고 이후에는 재정 자립을 할 수 있도록 만들겠다고 설명했다.총연 당시 총연 활동을 접을 수밖에 없었던 것은 메가스토어법을 무산시킨 뒤 정치보복처럼 각 기업들의 재정 지원이 뚝 끊겼기 때문이었다. 김 소장은 총연 부활을 위한 100인 후원회를 구성하고 있으며 참여 단체로부터 연례 회비를 받겠다는 계획이다.총연은 9월8일 준비모임을 가진 뒤 9월22일 영빈관에서 창립총회를 개최한다.
김 소장은 소상인들이 살기 위해서는 뭉쳐야 한다며 더 나아가서는 시장 산하 자문기구 재건과 PAC(Political Action Committee)을 만들어 소상인을 위한 정책을 펼치는 시장을 뽑도록 하는 파워를 길러야 한다고 말했다.
컬럼비아대학에서 정치학 박사과정을 준비하던 그는 82년 청과협회 봉사실장을 통해 뉴욕의 한인 소상인 문제에 개입하게 됐으며 이후 소상인 정책 개발과 권리 찾기에 고군분투하고 있다. 그의 노력이 어떤 결실을 맺을 지 궁금하다. 문의:718-886-5533
<김주찬 기자> jckim@koreatimes.com
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