사고·사망 위험 연휴와 큰 차이 없어

독립기념일이 고속도로 운전자에게 가장 위험한 날이지만 평범한 토요일도 연휴에 못지 않게 위험한 것으로 나타났다.
고속도로 안전보험연구소(IIHS)는 1986년부터 2002년까지의 기간에 매일 평균 117명이 고속도로에서 사망했으며 특히 독립기념일에는 평균 사망자수가 161명에 달한다고 발표했다. 그러나 같은 기간 토요일 평균은 사망자수가 158명으로 큰 차이가 없는 것으로 나타났다. 또 7월2일부터 7월4일 사이 고속도로 사망자수는 448명으로 금요일에서 일요일까지의 평범한 주말에 비해 6% 더 높은 데 그쳤다.
전문가들은 운전마일당 사망률을 감안하면 오히려 독립기념일이 평범한 토요일보다 안전하다고 지적했다.
수전 퍼거슨 IIHS 수석부회장은 이같은 현상은 경찰이 주로 연휴 동안 집중단속을 하고 운전자들도 평범한 주말에 비해 연휴에 더 교통사고 위험에 주의를 기울이기 때문이라고 해석했다.
가주 고속도로순찰대 커미셔너 드와잇 헬믹은 연휴 사고와 평범한 주말 사고의 차이란 연휴에는 사고에 따른 교통체증이 더 심하다는 것뿐이라고 강조했다.
한편 독립기념일에는 고속도로 사망자의 41%가 음주운전에 인한 것으로 집계됐으며 1월1일에는 무려 51%가 음주운전으로 사망했다.
또 월별로 보면, 8월 사망자수는 매일 평균 132명으로 1월이나 2월보다 3분의1이 더 높았다. 주행마일당 사망률로 계산하면 가장 위험한 달이 11월과 12월로 10억마일당 19.1명이 사망했으며 8월과 9월이 각기 19명으로 뒤를 이었고 1월은 17.3명으로 가장 안전한 달로 나타났다.
<우정아 기자>