D-데이 60주년 기념, 노르망디에서
공정대원 출신 83세 등 6명 점프


D-데이 60주년을 기념, 여섯 명의 미국 노병들이 노르망디 상공에서 낙하산으로 점프, 화제가 되고 있다.
공정대원 출신인 이들 역전의 용사들은 2차 세계대전을 승리로 이끈 노르망디 상륙작전을 축하하기 위해 지난 주말 이곳을 방문했다.
2차 대전 당시 연합군에 의해 가장 먼저 해방된 프랑스 마을 상메어 엘리제에 운집한 수백 명의 관중들은 비행기에서 뛰어내린 노병들이 안전하게 지상에 착지하는 것을 보면서 힘찬 박수갈채를 보냈다.
“우리 생애의 마지막이 될 고공 점프를 실현할 수 있어서 무엇보다 감격스럽다. 지켜보는 관중들이 있어 기쁨이 더 컸다”
애틀랜타에 살고 있는 79세의 칼 벡은 말한다.
맑고 푸른 하늘을 배경으로 노병들은 쌍발 오터 비행기에서 힘차게 점프했다. 고도 4,600피트에서 뛰어내린 이들은 라피에르에 무사히 착륙했다.
“우리는 노르망디 상륙 50주년에도 점프를 했었다. 나는 1944년 6월5일과 6일 밤을 기억한다. 노르망디 마을 상공에서 낙하했을 때 나는 나뭇잎처럼 떨었었다”
라스베가스에 거주하고 있는 올해 83세의 리처드 케이스는 회상한다. 미육군 82공정사단과 101공정사단 출신인 이들 노병은 안전 문제 때문에 처음에는 낙하 허가를 받지 못했다. 하지만 행사 개최 당국의 불허 결정은 자크 시라크 프랑스 대통령의 특별 지시로 번복됐다.
“점프 허가는 일요일 밤 매우 늦게 내려졌다. 여섯 명의 생존자가 노르망디 상공에서 점프하는 것이 이번이 마지막이 될 것이기 때문에 매우 뜻깊은 이벤트였다”
낙하를 주선한 피에르 콜라드 대령은 말한다.
1994년 D-데이 50주년 기념 낙하에는 82공정사단과 101공정사단 출신 41명의 노병들이 참가했었다.