정부에 공식요구… 파월 장관, 재검토 시사

미국내 주요 대학과 연구기관들이 9·11 이후 취해진 외국인 학생과 학자들에 대한 비자 발급 강화 조치로 미국 학계의 위상이 흔들리고 있다며 연방 정부에 비자 발급 제한 완화를 공식 요구하고 나섰다.
80여개 주요 대학과 연구기관들로 이뤄진 교육 연합단체들은 12일 백악관과 국무부, 조국안보부 등 연방 정부기관에 서한을 보내 보안 심사와 신원 조사 명목으로 대폭 강화된 비자 발급과 심사 절차가 미 학계를 위기에 빠뜨리고 있다며 비자 정책의 완화를 촉구했다.
교육계는 이 서한에서 이같은 비자 정책이 “미국을 세계로부터 고립시켜 과학과 경제분야를 선도하는 지위를 잃을 우려가 있다”고 경고하고 비자 지연 문제 해결을 위한 6가지 방안을 제시했다.
이에 대해 콜린 파월 국무장관은 12일 비자 지연 때문에 외국 학생과 학자들을 잃게 된다면 이는 “귀중한 것을 잃는 것”이라며 강화된 비자 정책의 일부를 재고할 의향이 있음을 시사했다.
한편 교육계에 따르면 9·11 이전인 2000년 1,000건에 불과하던 비자 특별 심사 건수가 2002년에는 무려 1만4,000건으로 14배나 늘어난 것으로 나타났다.

<구성훈 기자>