하와이 관광당국은 미국 입국 여행객에 대한 보안검사를 강화하기 위한 방안의 일환으로 오는 10월 26일부터 실시하기로 한 신여권 시행이 연기되길 바란다는 입장을 밝혔다.
하와이는 전체 관광객의 1/3이 외국 관광객들이고 이들 대부분이 일본인 관광객들이기 때문에 마감시한이 연기되지 않거나 각 나라들이 신여권을 제때에 맞추어 발급하지 못하면 하와이 관광업은 커다란 타격을 받게 될 전망이다.
연방정부는 지난 2001년과 2002년에 미국에 입국하기 위해서는 일본과 같은 비자 면제국이라도 지문과 홍채인식 등 생체인식정보를 담은 신여권이 2003년 10월 26일부터 필요하다는 법안을 통과시켰다.
그러나 지난해 국무부는 대부분의 나라들이 미국이 제시한 마감시한을 지키지 못할 것이라며 1년 후인 2004년 10월 26일로 신여권 시행을 연기한 바 있다.
그리고 또다시 지난주 콜린 파월 국무부장관과 탐 리지 조국안보부장관은 미하원 법사위 제임스 센센브렌널 의장에게 시행날짜를 2006년 12월로 연기하기 위한 입법이 필요하다는 서한을 보냈다.
이에 대해 센센브렌널 법사위 의장은 일본대사관을 포함한 21개 외국대사관에 서한을 보내 마감시한 연장이 필요한가를 결정하는데 도움이 되는 정보들을 요청한 것으로 알려졌다.
또한 미하원 법사위는 다음달 이 문제를 위한 청문회를 개최할 계획이다.

<정상운기자>