“눈치가 빠르면 절에 가서도 고기를 얻어먹는다”는 속담이 있다. 눈치가 빨라야 먹고살기가 쉽다는 뜻일 것이다. 그러나 사람이 너무 눈치가 빠르면 남에게 얄밉게 보이기 마련이다.
특히 정치하는 사람들이 너무 눈치가 빠르면 지조가 없이 여기 붙었다, 저기 붙었다 하게 된다. 영어에 know which side one’s bread is buttered on(노우 윗치 싸이드 완즈 브레드 이즈 바러드 온)이란 말이 있다. 자기가 들고있는 빵의 어느 쪽에 버터가 발라져 있는지 안다는 말이니까 “어떻게 행동하는게 자기한테 유리한가를 안다” 다시 말하면 “눈치가 매우 빠르다”는 뜻이다. butter wouldn’t melt in one’s mouth(바러 우든 멜트 인 완즈 마우스)란 말도 있다. “그의 입안에서는 버터도 녹지 않을 것이다”란 표현인데, 이것은 다른 사람에게 친절하고 예의바른척 하지만 속마음은 그렇지 않다는 뜻이다.
또 butter up to는 “아첨한다”는 뜻으로 많이 쓰이는 말이다.

A: I’m surprised Chuck has been promoted to branch manager.
B: I’m not. Chuck is a guy who knows which side his bread is buttered on.
C: You said it. Chuck buttered up to the boss all the time. I knew he would get somewhere pretty soon.

A: 척이 지점장으로 승진하다니 놀랐어.
B: 난 놀라지 않았어. 척은 아주 눈치가 빠른 친구야.
C: 그래 맞아. 척은 항상 사장한테 아첨을 했어. 난 그 친구가 조만간 잘 나갈 줄 알았다구.

A: Bill seems to be a nice, friendly guy.
B: He always talks as if butter wouldn’t melt in his mouth.
A: Really?
B: Yeah. Beware of him.
A: 빌은 붙임성이 있는 좋은 사람같아.
B: 그 친구 말로만 그래.
A: 그래?
B: 그렇다구. 그 친구 조심해.