암 환자들은 일반적으로 통계학자들이 생각하는 것보다 훨씬 더 오래 생존하는 것으로 조사됐다.
미 국립암연구소의 데이터 베이스에 등록된 환자 170만여명을 대상으로 조사를 실시한 독일 하이델베르크 노령연구센터의 헤르만 브레너 소장은 특정 연도에 동시 출생한 집단의 수명을 예측하는 전통적인 ‘코호트’ 분석법 대신 암 진단을 받고 치료를 시작한 환자들의 실제 생존기간을 알아보기 위해 특정한 해의 사망자를 조사하는 방식을 택했다.
코호트 방식으로 지난 1973~1998년 사이 암환자 170만여명의 생존율을 조사한 결과 이들의 5년, 10년, 15년, 20년 후 생존율은 62%, 50%, 42%, 40%로 각각 나타난 반면 그가 고안한 새 방법에 따른 5년, 10년, 15년, 20년 후 생존율은 63%, 57%, 53%, 51%로 늘어났다.
또 피부암의 일종인 흑색종 환자의 20년 생존율은 기존 `코호트’ 방법보다 11% 더 높은 84%였고 전립선 암 치료를 받은 남성의 4분의3이 최소한 20년 혹은 그 이상을 생존한 것으로 조사돼 코호트식으로 계산했을 때의 44%보다 월등히 높았다.