“인간이 내뿜는 공해 때문에 새끼도 갖지 못하게 됐네.” 지구의 마지막 청정지역 남극에 사는 백곰들의 항변이다.
노르웨이 소재 국제기구인 극지역 모니터 및 평가 프로그램(AMAP)은 지난주 발표한 보고서를 통해 남극과 북극의 흰 곰과 여우, 물개, 새등 많은 동물들이 불임의 원인으로 여겨지고 있는 산업공해화학물질인 PCB뿐 아니라 수은등 여러 가지 독극물과 공해물질에 심각하게 오염돼 있다고 밝혔다.
공해물질이 바람이나 해수를 타고 극지역 마저도 오염시키고 있는 것. 흰곰뿐 아니라 물개를 잡아먹는 캐나다 북부 및 그린랜드의 이누이트 족들도 PCB에 위험한 수준으로 노출돼 있는 것으로 나타났다.
PCB는 심하게 노출될 경우 암이나 지진, 생식능력장애, 면역체계 이상등 다양한 장애를 일으키는데 과학자들은 흰곰들의 생식기에 기형이 일어나는 원인이 두터운 지방층에 PCB가 침착된 물개를 잡아먹기 때문으로 의심하고 있다.