올해 루이지애나에서 5명을 숨지게 한 웨스트 나일 바이러스가 텍사스, 미시시피, 일리노이 등 서쪽으로 급속히 확산되면서 심각한 보건사태로 대두되고 있다. 과학자들은 웨스트 나일 바이러스가 내년 여름까지 서해안에 도달할 것으로 예상하고 있다. 웨스트 나일 바이러스에 대해 문답식으로 알아본다.

-웨스트 나일 바이러스에 어떻게 감염되나?
▲모기를 통해서만 감염된다. 바이러스에 감염된 새를 문 모기가 사람을 물 때 바이러스가 피에 주입된다.

-감염되면 어떤 증세를 보이나?
▲5명 중 4명은 아무 증상도 앓지 않고 회복한다. 증상이 있는 사람도 대부분은 감기 증세, 발진, 부푼 임파선 정도이다.
그러나 연로자들과 면역이 약한 사람들은 뇌염, 고열, 현기증 등의 증상을 앓고 심한 경우에는 혼수상태에 빠져 사망할 수 있다. 증상은 3∼15일의 잠복기가 지난 후 나타나며 감염됐던 사람들은 바이러스에 면역이 생긴다.

-백신이나 치료방법이 있나?
▲개발중이나 아직은 없다.

- 바이러스 감염을 어떻게 예방하나?
▲모기에 물리지 않도록 주의한다. 모기가 가장 활동적인 이른 아침과 이른 저녁에 외출을 삼가고 소매가 긴 느슨한 옷을 입도록 한다.
살충제를 옷과 노출된 몸에 뿌리는데 성인은 35% DEET 농도의 살충제, 어린이는 10% DEET 농도를 사용하도록 한다.
모기는 물에서 번식하므로 도랑과 배수로를 청소하고 용기 등에 물이 고여있지 않도록 한다. 죽은 새를 발견할 경우 보건국에 연락한다.

-애완동물도 바이러스에 감염될 수 있나?
▲감염률이 사람보다 낮지만 감염될 수 있다. 애완동물이 사람에게 바이러스를 감염시키지는 않는다.
<우정아 기자>