메이저리그 데뷔 이후 처음으로 15일 부상자 명단에 올라 있는 텍사스의 박찬호가 결국 최악의 상황으로 가는 것인가?

’설마 설마 했던’ 일이 현실로 나타나고 있다. 텍사스 구단의 존 블레이크 수석 부사장은 25일 토론토 블루제이스와의 홈 경기에 앞서 ‘박찬호의 다음 연습 투구가 더 늦어져 27일 하게 됐다. 마운드에서 하는 불펜 투구가 아닌 평지에서 연습 투구를 할 예정’이라고 공식 발표했다. 박찬호가 부상에서 급속히 회복하는 모습을 보이며 4월1일 오클랜드와의 원정 개막전 선발 등판 이후 처음으로 23일 마운드에 올라 20분간 65개의 불펜 투구를 한 결과가 좋지 않았다는 것이 사실로 드러난 것이다. 따라서 5월9일 시카고 화이트삭스를 상대로 홈에서 재기전을 하는 것 자체도 다시 불투명해졌다.

박찬호는 당초 이틀에 한번씩 불펜 투구를 할 계획이었다. 그러나 오스카 아코스타 투수코치가 24일 ‘25일 불펜 투구를 하지 않는다. 26일 할 지도 모르겠다’고 대답해 이상한 조짐을 보였다. 그리고 바로 다음 날인 25일 또 예정보다 하루가 더 늦어진데다가 불펜이 아닌 평지에서 한다는 더 나쁜 상황이 벌어졌다. 이 부분에 대해서는 제리 내런 텍사스 감독의 의견과 구단의 발표가 다소 다르다.

25일 현재로서는 어떤 판단이나, 예상을 하는 것이 어렵다. 그러나 확실해진 것은 박찬호가 4월30일 시작되는 토론토 블루제이스와의 3연전(4월30일~5월2일), 클리블랜드 인디언스와의 3연전(5~7일) 등 5월초 원정 경기 6연전 가운데 한 경기에 선발 등판하는 것은 불가능해졌다. 가장 빠르면 5월9일 시카고 화이트삭스전이고, 상황이 여의치 않으면 더 늦어질 수도 있다고 보는 것이 옳다.

제리 내런감독과 구단은 4월30일 시작되는 원정 경기에 박찬호가 동행할 것인가의 여부, 향후 불펜 투구 스케줄, 트리플A와의 연습 경기 등판 시기 등 모든 것을 27일 연습 투구를 지켜 본 뒤 결정하겠다고 밝혔다.

<알링턴, 텍사스-장윤호 특파원>