MIT가 ‘로봇 종군기자단’을 개발하고 있다.

개발중인 ‘로봇 종군기자’들의 이름은 ‘아프간 탐험가’(Afghan Explorer). 앞으로 2개월이면 제1호 개발이 끝나 아프가니스탄에 파견될 수 있다고 한다.
‘아프간 탐험가’는 바퀴가 4개며 폭이 3피트2인치인 잔디 깎는 기계 위에 4피트 길이의 알루미늄 막대기가 꼽혀 있고 그 위에 목욕탕에서 쓰는 저울처럼 생긴 모니터가 얹혀 있는 모습으로 전장을 누비게 된다.

미키 마우스의 귀를 빌려온 것 같은 모습의 두 ‘귀’가 있으며 이 안에는 카메라가 장착되고, ‘꼬리’에는 무기가 아니라는 것을 보여주기 위해 평화를 상징하는 깃발을 꽂고 다닐 예정이다.

‘아프간 탐험가’는 전선의 험한 바위들을 비집고 다니다가 탈레반이나 알 카에다 전사들을 만나면 스크린에 불을 켜고 질문을 던지며 인터뷰를 생중계한다.

‘로봇 종군기자’를 개발중인 장본인은 MIT 부설 미디어연구소의 과학자 크리스 치크센트미하이로 월스트릿 저널 기자 대니얼 펄의 납치 피살사건이 보여주듯 종군기자가 너무 위험할 뿐 아니라 미군 당국이 종군기자들의 안전을 위해 전선 취재를 막기 때문에 생생한 전선 뉴스가 부족해 개발에 나섰다고 밝혔다.

개발비는 대당 1만달러. 모터는 낡은 제록스 복사기에서 떼어 냈고, 바퀴는 잔디 깎는 기계 캐털로그를 통해 주문했으며, 랩탑 컴퓨터 부품들이 뇌세포가 되는 ‘아프간 탐험가’는 태양열 에너지판 2개가 만들어내는 에너지로 하루 30~40마일을 여행하며 위성전화로 교신한다.