이번 겨울의 전국적 가뭄이 막대한 경제적 손실을 불러올 것으로 우려된다.

국립해양대기국(NOAA)에 따르면, 올해 매릴랜드, 뉴저지, 사우스다코타 등은 사상 최악의 가뭄을 기록했고 다른 27개주에서도 강우량이 시즌 평균에 크게 미달했다. 특히 올해의 겨울 가뭄은 동북부지역이 가장 심각하지만 애리조나, 콜로라도, 와이오밍 등의 서부주들도 가뭄재해지역으로 선포되는 등 거의 전국적으로 영향을 미쳤다.

관계자들에 따르면, 가뭄은 농산물 판매량 감소, 관광수입 감소, 산불로 인한 재목 손실 등 경제적으로 폭넓은 영향을 끼칠 수 있다.

국립기후자료센터에 따르면, 88년도 가뭄은 무려 400억달러의 손실을 초래했으며 지난 15년간 9차례 발생한 가뭄의 평균 피해액은 각기 10억달러에 달했다.

웨스트버지니아의 한 스키장의 경우, 이례적으로 따뜻한 겨울기온과 가뭄으로 스키장을 예상보다 1주일 앞당겨 폐쇄하고 다른 업계들도 급수 제한에 따라 피해를 입고 있다.