메이저리그의 ‘통산기록 3관왕’ 리키 헨더슨(43, 도루왕·볼넷왕·득점왕)이 성에 차지는 않지만 외면할 수 없는 새 둥지를 찾았다.

은퇴를 거부한 채 선수생명 연장을 위해 절치부심해온 헨더슨은 14일 보스턴 레드삭스의 마이너리그팀과 입단계약을 체결했다. 계약조건은 즉각 공개되지 않았다.

헨더슨은 일단 마이너리그팀에서 몸을 추스린 뒤 메이저리그로 복귀해 매니 라미레스가 맡고 있는 우익수 백업요원과 파트타임 지명대타로 뛸 전망이다. 그는 정규시즌 개막 직전인 3월28일까지 메이저리그 로스터에 들지 않을 경우 프리 에이전트 자격을 얻어 새 정처를 찾아나설 수 있게 된다.

지난 79년 오클랜드 A’s 유니폼을 입고 메이저리그에 입문한 헨더슨은 뉴욕 양키스·토론토 블루제이스·애나하임 에인절스·뉴욕 메츠·시애틀 매리너스·샌디에고 파드레스를 거치며 통산 최다도루(1,395개) 최다득점(2,248득점) 최다볼넷(2,141개) 타이틀을 차지했고 지난해 정규시즌 마지막 경기에서 통산 3,000안타 고지에 올라서기도 했다. 90년 아메리칸리그 MVP·10차례 올스타 등 영광의 수상기록도 수두룩한 미래의 명예의 전당 후보.
그는 칼 립킨 주니어·토니 그윈·마크 맥과이어 등 명성에서 앞서는 선수들이 지난 시즌을 끝으로 대거 은퇴하는 바람에 5년뒤 명예의 전당 후보 선출때 1차로 뽑히지 못할지도 모른다는 판단에서 ‘현역복무’ 연장을 꾀하고 있다는 달갑잖은 비아냥도 듣고 있다.