"만일 ‘아마겟돈’의 속편 같은 영화였다면 출연하지 않았을 것이다. 영화 촬영에 협조한 미군에서 영화에 대해 만족하는 것은 사실이지만 그들 역시 전쟁에서 희생된 이들을 부각했다는 점에서 만족하는 것이고, 나 역시 마찬가지다"

절친한 친구인 멧 데이먼과 더불어 할리우드의 지성파 배우로 불리는 밴 에플렉(29)이 이번에는 전쟁영웅 ‘레이프’로 돌아왔다. 비행기 타는 것도 싫어해 ‘비행 공포증’환자로 불리는 그는 "대본을 보고 울었다"는 여자친구 기네스 펠트로, 친구 멧 데이먼의 지원사격에 힘입어 전투기 조종사역으로 멋지게 변신했다.

애절한 멜로와 초호화 액션이 만난 ‘진주만’(감독 마이클 베이)의 주인공으로 벤 애플렉이 낙점되기까지는 우여곡절이 있었다. 그가 대니 역, 레이프는 할리우드의 신예 조시 하트넷이 맡기로 되어 있었으나 캐스팅 마지막 단계에서 뒤바뀌었다. 8세 때 드라마 ‘미미호의 항해’에서 만난 멧 데이먼과 함께 ‘굿 윌 헌팅’의 시나리오를 쓰고 영화사까지 차린 이 지성파 배우를 ‘미군 영웅’으로 만들어 보자는 데 제작자 데리 브룩하이머와 감독이 의기투합한 것이다.

"60년전 군인 역할을 위해서는 요즘 사람처럼 보여서는 안 되었다. 당시의 라이프 지를 읽고 기록 뉴스를 보면서 마음을 가다듬었다"는 그는 일주일간 육군 레인저(게릴라전 훈련부대)캠프에서 훈련한 것이 큰 도움이 되었다고 했다.

액션과 멜로의 비중이 엇비슷한데 어떤 장르를 선호하느냐고 물었다. "액션은 촬영중 힘들고 지루하지만 편집되어 나온 것을 보면 근사하다. 반면 멜로는 촬영중 아기자기한 맛이 있다. 진짜 좋은 영화는 멜로와 액션이 잘 만든 퀼트처럼 서로 조화를 이루는 것이다."

1억 4,500만달러짜리 영화의 주인공이지만 2차대전으로부터 거리를 두었던 미국이 ‘진주만’을 통해 전쟁을 이야기한다는 점에 초점이 맞춰져 있기 때문에 그다지 부담스럽지 않았다고 했다. 스타가 된다는 것에 그는 태연해 보였다. "마이클 잭슨처럼 차를 수십 대씩 끌고 다니며 시선을 끄는 사람도 있지만 나는 철저히 대중으로부터 격리되는 편을 즐긴다. 가끔 파파라치가 찍은 사진을 보지만 무시한다."

"배우인 남동생 캐시와 멧 데이먼이 쓰고 있는 시나리오가 완성되면 그 작품에 출연 여부를 결정할 것"이라는 그의 또 다른 꿈은 영화 감독. "감독이 되더라도 직접 각본을 쓰고 저예산으로 제작하겠다"는 그는 여전히 인디(독립)영화의 꿈을 버리지 않았다.

박은주 기자 jupe@hk.co.kr