패사디나 옆에 위치한 소도시 알타디나에서는 때아닌 라마 사육권에 관한 다툼이 한창이다. 한 쌍의 라마를 집 정원에서 기르는 주택 소유주가 분쟁의 대상이다.

처음에는 낙타 종류인 라마의 똥을 희석시켜 쌓아놓은 거름더미 때문에 못살겠다고 당국에 진정을 하다가 급기야는 집 앞에서 ‘냄새나는 라마를 없애라’고 시위하는 데까지 이르렀다.

인근 주민들은 라마도 다른 고양이나 개처럼 애완동물에 속하니 어쩔 도리가 없다는 긍정적 견해자와 라마는 야생동물이지 집에서 키울 동물은 아니라는 사람들과 반반씩 갈렸다.

분쟁 해결사 책임을 진 카운티 당국도 여러 차례 주민 공청회를 열고 고민 고민하다 지난 주 노스 모렝코 애비뉴에 있는 주택의 정원에서 ‘라마도 살 권리가 있다’는 결정을 내렸다. 라마 분쟁 2년만에 라마를 애완동물로 격상시킨 것. ‘절이 싫으면 중이 떠나라’는 식이다.

동물원에서나 보는 긴 속눈썹의 반추동물 라마를 가까이서 보는데 무슨 문제냐고 하는 사람도 있다. 그러나 초컬릿(4년생)과 매직 메이커(3년생)라는 이름의 이 두 라마는 엄청난 냄새를 악취를 풍긴다.

가까운 이웃들은 토할 것 같은 이 악취 때문에 아무리 더운 여름에도 문을 열지 못하고 또 에어컨을 켜지 못하며 요리를 만들 때나 산책을 할 때는 더욱 괴롭다고 말하고 있다. 비가 오는 날씨에는 지상에 묵직하게 깔려 있는 라마의 똥거름 냄새는 천지를 진동시킨다고 한다.

그러나 이들 라마의 소유주인 수잔 에드몬즈(42)와 레이 소비에스키는 묵은 분쟁의 첫 시작은 라마가 아니었다고 말한다. 이들과 바로 이웃한 지저스 시에라(75)와 스피커 볼륨이나 요란한 파티 소음에 대해 서로 나쁜 감정을 노출시키다 갑자기 시에라가 정원에서 얌전히 있는 라마들에게 화살을 돌려댔다는 것.

양측이 모두 양보하지 않는 탓에 2년이나 끈 분쟁은 지난 주 3인 커미셔너가 투표를 통해 라마 사육권을 인정하면서 결말이 났다. 표결 마지막 순간까지 라마 소유주는 약 465명의 지지 주민 서명서를 제출했으며 시에라측 지지자들은 라마의 냄새가 알타디나 전체 삶의 질을 저하시킨다는 주장을 굽히지 않았다.