NBA의 뱅쿠버 그리즐리스가 세인트 루이스나 뉴올리언스 등지로의 연고지 이전을 적극 모색하고 있다.

‘차세대 마이클 조던’빈스 카터를 비롯, 매년 우수 신인을 보유하고도 하위권을 맴돌고 있는 그리즐리스는 99년 4천만 달러를 포함, 2년 새 7천만 달러를 까먹었다.

1억6천만 달러로 99년 그리즐리스를 인수한 마이클 헤이스리는“미국 내 연고지 이전을 전제로 2억 달러 매매 오퍼가 쇄도하고 있다”며 연고지 이전 검토를 인정했다.

선수 대부분도 캐나다가 미국 보다 입장료가 싸고 세율이 높아 NBA를 싹 틔울 수 있는 토양이 마련돼 있지 않다며 이전을 반대하지 않았다.
전문가들이 점치는 그리즐리스의 새 둥지는 뉴올리언스.‘뉴올리언스 아레나’의 덕 선턴 사장은“뉴올리언스는 ‘준비된 시장’이라며 그리즐리스 영입에 적극적이다.

NHL팀인 세인트 루이스 블루스 구단주인 빌 로리도 지난 99년 그리즐리스 매입을 추진했다가 NBA 커미셔너의 반대로 무산된 뒤 이 구단의 매입에 다시 열을 올리고 있다.

한편, 연고지 이전에 관해 전권을 쥐고 있는 NBA 커미셔너 측의 반응은 여전히 연고이전 불가 쪽이다. 데이빗 스턴 NBA 커미셔너는“그리즐리스는 뱅쿠버에 머물게 될 것”이라며 이전을 일단 반대했다.

그러나 같은 해 출범하고도‘흥행 대박’을 터뜨리고 있는 토론토 랩터스와 달리 평균 관중이 1만6천명에 불과한 그리즐리스가 영업손실에 따른 이전 당위성을 소명하면 연고지 이전이 의외로 쉽게 풀릴 수 있을 것으로 전문가들은 내다보고 있다.