대학가 진보 담론 퇴출을 목표로 하버드대를 비롯한 명문대들을 겨냥하고 나선 도널드 트럼프 대통령이 23일에는 행정명령 발효를 통해 압박 수위를 높였다.

AP통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 미국 내 대학들이 외국에서 받은 기부금과 관련한 정보를 공개하도록 지시하는 행정명령에 서명했다. 이 행정명령은 트럼프 행정부가 외국 자금을 둘러싼 미국 교육기관의 비밀주의를 종식하고 ‘외국의 악용’을 막기 위해 이 같은 조처를 한다고 밝히고 있다. 공화당은 그동안 중국 등 미국과 적대적 관계에 있는 국가와 미국 대학 간 재정적 관계에 대한 우려를 제기해왔다. 아울러 트럼프 대통령은 각 대학 교육의 질과 운영 상태를 평가하고 연방 재정 지원 자격 등을 검증하는 인증 기관들을 겨냥한 행정명령에도 서명했다.

미국에는 연방정부를 대신해 대학에 인증을 부여하는 기관이 있는데, 행정명령은 통상 수년이 걸리는 인증 기관 신규 설립 절차를 간소화해 새로운 인증 기관이 기존 기관과 더 쉽게 경쟁하도록 하는 내용을 담았다. 트럼프 대통령은 그동안 이 기관들이 DEI(다양성·형평성·포용성) 등 진보적인 정책을 대학에 강조한다며 불만을 제기해왔다.

트럼프 대통령은 대선 당시 “(인증기관 업계를) 마르크스주의 광인들과 미치광이들이 지배하고 있다”며 이들 기관을 개편하겠다는 공약을 내건 바 있다. AP통신은 이번 조치가 “교육 분야에서 이뤄지는 ‘워크’(woke·진보적 가치를 강요하는 행위에 대한 비판적 용어)와 다양성과 관련한 노력을 끝내려는 트럼프 대통령의 활동이 확장된 사례”라고 평가했다.

이런 가운데 트럼프 대통령의 압박에 처음으로 공개 반기를 든 하버드대는 뜻을 굽히지 않겠다는 의지를 분명히 했다. 앨런 가버 하버드대 총장은 이날 NBC 방송 인터뷰에서 하버드대는 다른 선택의 여지 없이 맞서 싸울 것이라고 말했다. 그러면서 “우리는 미국의 경제와 삶의 방식에서 가장 중요한 핵심축 중 하나라고 생각하는 우리의 대학들을 지키고 있다”고 강조했다.