더불어민주당과 국민의힘의 21대 대선 후보 선출 계획이 9일(이하 한국시간) 윤곽을 드러내면서 최종 후보가 뽑힐 다음 달 초까지 각 당의 경선 레이스가 펼쳐질 전망이다.

그러나 '이재명 대세론'이 점점 굳어지고 있는 민주당과 달리 국민의힘에서는 연일 출마 선언이 속출하며 혼전 양상이 벌어지는 등 양당의 분위기는 엇갈리고 있다.

민주당에서는 유력한 차기 주자인 이재명 전 대표가 이날 대표직을 사퇴하고 10일 대선 출마 선언을 예고했다.

당에서도 곧바로 대선 후보 경선 선거관리위원회를 띄우는 등 경선 준비에 돌입했다. 오는 14일쯤 예비 후보 등록을 받고 약 2주 동안의 전국 순회 경선을 거쳐 5월 3∼4일 정도에 후보를 확정하는 시나리오가 유력하게 거론된다.

다만, 비명(비이재명)계 주자들은 장고를 이어가는 가운데 불출마 선언도 잇따르고 있다.

현재까지 김두관 전 의원과 김동연 경기지사가 대선 출마를 선언했고 김경수 전 경남지사도 조만간 출마 입장을 밝힐 것으로 전망된다.

그러나 김부겸 전 국무총리는 이날 페이스북에 글을 올려 당 경선에 출마하지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 앞서 박용진 전 의원과 김영록 전남지사도 대선 불출마를 선언했다.

지난 총선에서 민주당 소속으로 유일하게 부산에서 당선된 전재수 의원도 도전 여부를 고심 중이다.

이런 분위기를 고려하면 현재로선 4∼5명 정도가 경선에 참여할 거란 전망이 나온다. 당헌당규상 경선 참여자가 6명 이하면 예비 경선(컷오프) 절차가 생략된다. 이 경우 최종 후보 선출일이 5월 1∼2일로 당겨질 수도 있다.

이는 '이재명 대세론'이 워낙 강하게 형성된 탓에 경선에 나가도 뚜렷한 소득을 거두기 어렵다는 현실적 상황도 고려된 결과로 분석된다.

반면, 확고한 대세론을 굳힌 주자가 없는 국민의힘에서는 출마 선언이 연일 잇따르면서 경선 참여하는 잠룡이 최대 20여명에 달할 수 있다는 전망도 나오고 있다.

이날 하루에만 김문수 전 고용노동부 장관과 유정복 인천시장, 이철우 경북지사 등 3명이 출마 선언을 했다. 앞서 대권 도전을 공식화한 안철수 의원과 이정현 전 새누리당(국민의힘 전신) 대표를 합치면 벌써 5명이다.

여기에 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장, 한동훈 전 대표가 출마 선언 일정을 잡았고 유승민 전 의원도 대권 도전 의지를 천명하는 등 벌써 후보군이 두 자릿수에 육박한다.

이 밖에도 박형준 부산시장과 김태흠 충남지사, 이장우 대전시장, 김기현·나경원·윤상현·장동혁 의원, 최경환 전 경제부총리, 원희룡 전 국토교통부 장관 등의 대권 도전 선언 가능성이 거론된다.

당 밖에서는 한덕수 대통령 권한대행 국무총리도 본인의 의사와 무관하게 국민의힘 대선 후보감으로 입에 오르내리고 있다.

이처럼 숫자가 커지면서 후보를 압축할 컷오프를 두 번 치르는 방안을 추진하는 등 경선 절차도 다소 복잡다단해졌다.

오는 14∼15일 후보 등록 신청을 받은 다음 서류심사를 통해 16일 1차 경선 진출자를 발표할 예정이다. 이후 두 차례 예비경선을 통해 후보자를 각각 4명, 2명으로 압축하는 방안을 검토하고 있다. 최종 후보 선출일은 5월 3일이다.

<연합뉴스>