캐시 호쿨 뉴욕주지사가 야심차게 추진하고 있는 교내 휴대폰 사용금지 정책이 복병을 만났다.

트럼프 2기 행정부의 대규모 불체자 단속 작전이 지난달 28일을 기해 뉴욕시 일원에서 본격화되면서 교육계 일각에서 교내 휴대폰 사용금지 정책 시행에 대한 우려가 일기 시작했기 때문이다.

교내 핸드폰 사용금지에는 찬성하지만 불체자 단속이 시작된 만큼 서둘러 시행되면 이민자 커뮤니티의 두려움과 불안만 커질 것이란 우려이다.
이와관련 뉴욕주교육국의 베티 로사 국장은 “타이밍이 문제다. 트럼프 행정부하에서 추방될 수 있는 학생들과 학부모들이 겪을 트라우마와 불안을 생각하면 교내 휴대폰 사용금지 시행 시점은 재고돼야 한다”고 밝혔다.

멜리사 아빌레스 라모스 뉴욕시교육감도 “추방에 대한 두려움이 학교 커뮤니티를 흔들고 있다. ICE 단속을 두려워하는 학생들이 늘면서 출석률 하락으로 이어지고 있다”고 말했고, 그렉 포크너 뉴욕시 교육위원회 위원장 역시 “호쿨 주지사가 휴대폰 금지 추진을 ‘일시정지’ 해야 한다”고 강조했다.

이 같은 우려로 급기야 교내 휴대폰 사용금지 정책에 대한 반대 움직임도 일고 있다.
맨하탄 업타운 학부모협의회와 이스트 할렘 교육위원회은 “‘교내 휴대폰 사용금지 반대 결의안 채택을 계획 중인데 이는 이민자가족을 위한 것”이라며 “지금은 학생과 학부모간 소통을 위해 휴대폰 접근이 허용돼야 할 때로 ICE 단속 요원들이 학교로 진입하는 경우는 더욱 그렇다”고 강조했다.

한편 호쿨 주지사는 ‘2026 예산안’에 주내 모든 공립학교에서 휴대폰 사용을 금지하는 일명 ‘벨투벨(bell-to-bell)’ 정책을 포함시켰다. 이를 위한 예산도 1,350만달러나 책정했다.

지난 3일 시에나칼리지 여론조사 결과에 따르면 뉴욕주 교내 휴대폰 사용금지를 위한 ‘벨투벨(bell-to-bell)’ 정책에 대한 지지도는 62%로 매우 높았다.

<이진수 기자>