밥 멜빈(63) 샌프란시스코 자이언츠 감독이 2025년 외야수 이정후(26)의 ‘건강한 복귀’를 확신했다.

멜빈 감독은 미국프로야구 메이저리그(MLB) 윈터미팅이 열린 10일(한국시간) 텍사스주 댈러스에서 NBC스포츠 베이 에어리어 등 현지 취재진과 만나 “이정후는 스프링캠프에 건강한 모습으로 합류할 것”이라며 “훈련에 어떠한 제약도 없다”고 말했다.

이정후는 올해 샌프란시스코와 6년 1억1천300만달러의 대형 계약을 하며 빅리거의 꿈을 이뤘다.

하지만, 그의 MLB 첫 시즌은 너무 짧았다. 이정후는 5월 13일 오라클 파크에서 벌인 신시내티 레즈와 홈 경기 1회초 제이머 칸델라리오의 타구를 잡고자 뛰어올랐다가 펜스에 강하게 부딪혔다.

자기공명영상(MRI) 검사에서 이정후의 왼쪽 어깨에 ‘구조적인 손상’(structural damage)이 발견됐고, 여러 의료진을 만난 뒤 수술하기로 했다. 이정후는 6월 초 수술대에 올랐고, 37경기 타율 0.262(145타수 38안타), 2홈런, 8타점, 2도루, OPS 0.641을 남긴 채 MLB 첫 시즌을 마감했다.

CBS스포츠는 “이정후가 받은 왼쪽 어깨 관절와순 봉합 수술의 재활 기간은 약 6개월이다. 이정후는 재활 막바지에 접어들었다”며 “멜빈 감독의 말을 종합하면 이정후가 내년 2월 스프링캠프에 정상적으로 합류하고 3월 개막전 출전을 준비하는 데에 문제가 없어 보인다”고 전했다. 이정후는 어깨 수술 후 빠르게 그라운드로 돌아온 경험이 있다.

이정후는 한국프로야구 KBO리그 넥센 히어로즈(현 키움)에서 뛰던 2018년 6월 19일 잠실 두산 베어스전에서 슬라이딩하다가 왼쪽 어깨를 다쳐 ‘관절와순 파열 진단’을 받았다.

재활 시계를 당겨 한 달 만에 그라운드로 복귀했지만, 이정후는 그해 10월 20일 대전에서 치른 한화 이글스와 준플레이오프 2차전 9회말 수비 때 몸을 던져 공을 잡다가 왼쪽 어깨를 또 다쳤다.

결국 이정후는 2018년 11월에 왼쪽 어깨 전하방 관절와순 봉합 수술을 받았다.

이정후는 수술 후 재활에 속도를 내 수술 전 예상했던 6개월보다 빠른 4개월 만에 재활을 마치고 2019년 정규시즌 개막전을 정상적으로 치렀다. 이후 이정후는 어깨 수술 후유증을 겪지 않고 KBO리그 최고 타자로 군림했다. 샌프란시스코는 내년 2월 중순에 스프링캠프를 시작하고 2월 23일부터 시범경기를 치른다.

개막전은 내년 3월 28일 홈 오라클파크에서 벌인다. 2025년 개막전 상대는 공교롭게도, 이정후가 다칠 때 대적한 신시내티다. 야구 예측 시스템 ZiPS(SZymborski Projection System)를 고안한 댄 짐보스키는 이정후가 2025년 타율 0.281, 출루율 0.337, 장타율 0.400, 7홈런, 48타점, 대체선수대비승리기여(WAR) 2.0의 무난한 성적을 올릴 것으로 예상했다.