민주당 안팎의 조 바이든 대통령에 대한 대선 후보 사퇴 압박과 관련, 버락 오바마 전 대통령이 최근 측근들에게 바이든 대통령이 후보직 유지 문제를 심각하게 고려할 필요가 있다고 말했다고 워싱턴포스트(WP)를 비롯한 미국 언론이 18일 보도했다.

WP 보도에 따르면 오바마 전 대통령은 최근 측근들에게 "바이든 대통령의 대선 승리의 길이 급격히 줄어들었다"며 이 같은 입장을 밝혔다.

바이든 대통령은 지난달 27일 대선 후보 첫 TV 토론에서 힘이 없는 모습으로 자주 말을 더듬고 맥락을 벗어난 발언을 하면서 고령으로 인한 건강 및 인지력 저하 논란에 휩싸여 당 안팎에서 후보 사퇴 요구를 지속해서 받아왔다.

오바마 전 대통령은 TV 토론 직후엔 '토론을 잘 못할 때도 있다"고 바이든 대통령을 두둔하는 모습을 보였으나 이후엔 공개적으로는 침묵으로 일관해왔다.

오바마 전 대통령은 또 비공개 석상에선 후보직 문제는 다른 누구도 아닌 바이든 대통령이 결정할 문제이며 자신이 우려하는 점은 바이든 대통령과 그의 정치적 유산을 보호하는 것이라는 원칙적인 입장을 강조해왔다.

그랬던 그가 비록 공개적인 발언은 아니지만 이처럼 언급한 것은 사실상 바이든 전 대통령의 후보직 사퇴를 우회적으로 촉구한 것으로 해석된다.

그동안 바이든 대통령의 중요한 정치적 후견 세력이었던 낸시 펠로시 전 하원의원, 척 슈머 민주당 상원 원내대표에 이어 오바마 전 대통령도 사실상 후보사퇴론에 가세함에 따라 대선 레이스 완주 의지를 밝히고 있는 바이든 전 대통령의 입지는 더 좁아질 것으로 관측된다.

오바마 전 대통령은 그동안 막후에서는 펠로시 전 하원의장을 비롯해 많은 민주당 관계자와 통화하면서 바이든 대통령 선거운동의 미래와 바이든 대통령이 처한 도전에 대한 인식을 공유하는 등 깊숙이 관여해왔다고 주변 사람들을 인용해 WP는 보도했다.

이에 따라 바이든 대통령 측에서는 당 안팎의 '후보 사퇴론' 배후에 오바마 전 대통령이 있다는 의심의 시선을 보내기도 했다.

<연합뉴스>