22개월째 러시아와 전쟁을 벌이고 있는 우크라이나가 딜레마에 빠졌다. 당초 내년 3월로 잡혀 있었던 대통령 선거 때문이다. 우크라이나는 ‘전시 중 선거 불가’ 입장이지만, 서방 일각에선 ‘예정대로 대선을 치르라’는 압박이 거세다.

특히 조 바이든 미국 행정부의 대(對)우크라이나 군사 지원에 제동을 걸고 나선 미 공화당이 “민주주의 국가의 본을 보이라”며 우크라이나를 들쑤시고 있다. 미국의 계속된 지원에 사활을 거는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령으로선 이러지도 저러지도 못하는 처지다. 26일(현지시간) 영국 BBC방송은 우크라이나 대선 논쟁이 치열한 정치적 대립을 촉발하고 있다며 현 상황을 전했다.

BBC에 따르면 2019년 당선된 젤렌스키 대통령의 임기는 내년 5월까지다. 평시라면 올해 10월 29일 총선을 치러야 했고, 내년 3월 31일 대선을 실시해야 한다. 그러나 지난해 2월 러시아의 침공으로 스케줄이 꼬였다. 전시 계엄령으로 모든 선거가 금지됐다.

상황은 간단치 않다. 전쟁 장기화로 ‘우크라이나 피로감’이 퍼진 가운데, 내년 11월로 예정된 미국 대선이 큰 변수가 됐다. 미국 이익만을 중시하는 ‘고립주의’ 외교 노선의 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 공화당 내 압도적 대선 주자로 떠오르고, 바이든 대통령 지지율을 추월한 건 우크라이나에 불안 요인이다. 미 공화당 내의 ‘우크라이나 대선 실시’ 목소리는 이젠 비상 상황임을 인정하지 않겠다는 의미다. ‘지원 중단’ 결정으로 이어질 수 있다는 얘기다.

친(親)우크라이나 성향인 린지 그레이엄(공화) 상원의원조차 지난 8월 우크라이나 수도 키이우를 방문해 “나라가 공격받을 때에도 자유롭고 공정한 선거를 치러야 한다”고 밝혔다. 비벡 라마스와미 공화당 대선 후보는 이달 초 “우크라이나는 민주주의의 모범이 아니다. ‘미국이 더 많은 자금을 지원하지 않는 한 선거를 치르지 않겠다’는 위협까지 한다”고 주장했다.

선거 강행을 위해선 현실적 장애물도 많다. 우선 러시아의 공격 가능성을 배제할 수 없어 안전 우려가 크다. 선거인 명부 확보도 난제다.