한국과 미국, 일본은 22일(한국시간) 한반도 인근 상공에서 처음으로 3국 공중 훈련을 실시했다.

한국 공군에 따르면 이날 한미일 공중 훈련에는 미군 전략폭격기 B-52H와 한국 공군(F-15K), 미 공군(F-16), 일본 항공자위대(F-2)의 전투기가 참여했다.

이번 훈련은 한반도 남쪽 한일 방공식별구역(ADIZ) 중첩 구역 상공에서 한미일 전투기가 B-52H를 호위하며, 편대비행하는 방식으로 이뤄졌다.

훈련 공역에 우리 영공은 포함되지 않았다.

한미 공군, 미일 공군이 각각 한반도 혹은 한반도 인근 상공에서 연합훈련을 실시한 적은 많지만, 한미일 3국 공군이 함께 공중 훈련을 한 것은 이번이 처음이다.

문재인 정부 때 사실상 중단됐던 한미일 해상 훈련이 윤석열 정부 들어 한일관계 개선 흐름 속에 재개된 데 이어 한미일 공중 훈련도 실시됨에 따라 3국 안보 협력은 더욱 탄력을 받는 모양새다.

이번 한미일 공중 훈련은 핵무장이 가능한 B-52H의 한반도 전개를 계기로 실시됐다.

B-52H는 지난 17일 성남 서울공항에서 시작된 국내 최대 방산전시회 '서울 ADEX 2023' 개막식 축하 비행에 참여하고 한국 공군과 연합 훈련을 한 뒤 같은 날 청주 공군기지에 착륙했다.

주한미군은 지난 19일에는 이 전략폭격기가 청주 공군기지에 착륙해 있는 모습을 내외신 취재진에 공개한 바 있다.

B-52H가 한반도로 날아와 한국 공군과 연합 훈련을 한 적은 많지만, 국내 공군기지에 착륙한 것은 이번이 처음이다.

B-52H의 첫 국내 공군기지 착륙은 한미 국방당국이 북핵 위협 대비 확장억제 실행력 강화의 일환으로 미군 전략자산을 상시 배치에 준하는 수준으로 운영하기로 합의함에 따라 이뤄졌다.

아울러 B-52H의 한반도 전개 계기 첫 한미일 공중 훈련은 한미일 정상이 지난 8월 '캠프 데이비드 합의'를 통해 연합 훈련 활성화 등 3국 안보 협력을 강화하기로 뜻을 모음에 따라 성사됐다.

공군 측은 이번 한미일 공중 훈련에 대해 "북한의 고도화되는 핵ㆍ미사일 위협에 대한 3국의 대응 능력을 확대하기 위해 계획됐다"면서 "3국 간의 안보 협력과 연대, 그리고 미국의 한반도에 대한 강력한 안보 공약 이행 의지를 다시금 보여줬다"고 의미를 부여했다.

이어 "앞으로도 굳건한 한미동맹을 기반으로 한미일 3국 간 협력도 지속 증진해 나갈 예정"이라고 덧붙였다.

<연합뉴스>