거액의 가상자산 보유 논란에 휘말린 더불어민주당 김남국 의원이 14일(이하 한국시간) 전격 탈당 선언을 했다.

김 의원은 이날 오전 페이스북을 통해 "저는 오늘 사랑하는 민주당을 잠시 떠난다. 더는 당과 당원 여러분에게 부담을 드리는 것이 옳지 않다고 판단했다"며 이같이 밝혔다.

김 의원은 "중요한 시기에 당에 그 어떤 피해도 주어서는 안 된다고 생각한다"며 "저는 앞으로 무소속 의원으로서 부당한 정치 공세에 끝까지 맞서 진실을 밝혀내겠다"고 말했다.

이어 "지난 일주일간 허위 사실에 기반한 언론보도가 쏟아져 나왔다"면서 "법적 책임을 철저히 묻고 단호히 맞서겠다"고 덧붙였다.

김 의원은 전날 지역구(경기 안산시 단원구을) 당원들과 함께 대응책을 논의한 끝에 탈당을 결심한 것으로 전해졌다.

자신이 가상화폐 일종인 '위믹스' 코인을 최고 60억원어치 보유했었다는 언론 보도로 논란이 불거진 지 9일 만에 이뤄진 결정이다.

그간 김 의원은 가상화폐 보유 및 거래 과정에 어떤 불법도 없었고, 재산 신고 역시 적법하게 완료했다고 해명했지만 '코인 논란'은 계속됐다.

그가 가상자산 소득 과세를 1년 후로 미루는 내용의 '소득세법 개정안'을 공동 발의한 것은 물론, 대선을 앞둔 지난해 2월 대체불가토큰(NFT) 기술을 활용한 '이재명 펀드'를 기획하고 출시한 것도 도마 위에 올랐다.

아울러 한동훈 법무부 장관 인사청문회와 이태원 참사 현안 보고가 이뤄진 법사위 전체회의 중 가상화폐 거래를 했다는 의혹마저 불거지자 이재명 대표가 김 의원에 대한 당의 윤리감찰을 지시하기도 했다.

김 의원 탈당으로 당 차원 진상조사나 윤리 감찰은 중단될 것으로 보인다. 무소속 의원을 민주당이 내부적으로 조사할 권한이 사라지기 때문이다.

권칠승 수석대변인은 기자들과 만나 '탈당으로 진상조사와 윤리감찰단 활동이 중단되느냐'는 물음에 "그렇다"고 답했다.

권 수석대변인은 '윤리심판원이 탈당자에 대해 징계 사유 해당 여부를 조사할 수 있다'는 지적에는 "당 지도부가 결정해야 한다. 조금 전에 탈당했기 때문에 그 이후 당이 취해야 할 방침에 대해 아직 정해진 바가 없다"고 설명했다.

당은 이날 오후 2시 15분께 김 의원 탈당계를 접수했다.

권 수석대변인은 '당에서 김 의원에게 권유한 코인 매각은 이뤄졌느냐'는 질문에는 "(김 의원) 본인한테 물어봐야 제일 정확할 것"이라고 답변했다.

김 의원의 탈당에 당내 반응은 엇갈렸다.

당 고문인 박지원 전 국가정보원장은 페이스북에 "자진 탈당은 역시 민주당의 책임 있는 의원의 모습"이라며 "김 의원의 정치적 도의적 책임은 막대하지만, 법적 판단은 검찰과 사법부의 몫"이라고 적었다.

당 국민응답센터에는 '투자 수익으로 청년들이 느꼈을 상대적 박탈감 때문에 출당하라는 것은 과한 처사'라며 김 의원 출당 반대 청원이 올라오기도 했다.

반면, 비명(비이재명)계인 이원욱 의원은 페이스북에 "당원에 대한 사과 운운하며 국민에 대한 책임은 피해 가는 꼼수 탈당"이라고 비판했다.

박지현 전 공동비상대책위원장도 페이스북 글에서 "민주당의 꼬리 자르기는 공당으로서 책무를 저버린 행위"라며 "김 의원은 탈당할 게 아니라 의원직을 사퇴해야 한다"고 강조했다.

권 수석대변인은 김 의원 탈당을 향한 비판에 "법적으로 탈당을 막을 방법이 없고, (김 의원) 자유의사의 판단"이라고 말했다.

이재명 대표는 국회에서 기자들과 만나 '김 의원과 탈당 얘기를 사전에 나눴느냐'는 물음에 "본인이 결단한 일"이라고만 답했다.

<연합뉴스>