가짜 학력과 이력으로 파문을 일으킨 조지 산토스(34·공화) 연방하원의원이 10일 사기, 돈세탁, 공금 절도 등의 혐의로 체포됐다가 보석으로 풀려났다.

산토스 의원의 각종 사기 의혹을 조사해 온 뉴욕 동부연방지방검찰청은 13개 혐의로 그를 기소한 후 이날 오전 그를 체포했다. 모든 혐의가 인정될 경우 최대 20년의 징역형이 선고될 수 있다고 연방 법무부는 설명했다.

이날 오후 뉴욕주 롱아일랜드의 연방법원에서 진행된 기소인부절차에서 산토스 의원은 모든 혐의를 부인했다. 재판부는 50만 달러의 보석금을 조건으로 산토스를 석방했다.

검찰의 기소장에는 산토스 의원이 선거 후원금을 유용해 명품 옷을 사고 자동차 할부금을 납부하며 카드 빚을 갚는 등 개인적으로 사용한 혐의가 기재됐다. 플로리다주의 한 투자회사에서 연봉 12만 달러를 받으면서도 팬데믹 실업수당을 신청해 2만4,000달러를 부정으로 수급한 혐의도 받고 있다. 또 지난 2020년과 2022년 선거 과정에 공개한 재산공개 서류에 소득과 자산을 거짓으로 적어 내 하원과 유권자를 속인 혐의도 받는다.

브라질 이민자 2세인 산토스는 지난해 11월 뉴욕주 롱아일랜드와 뉴욕시 퀸스 일부가 포함된 연방하원 제3선거구에서 승리해 공화당 소속으로는 연방의원에 당선된, 첫 공개 동성애자로 화제를 모았다. 그러나 뉴욕타임스(NYT)가 산토스의 이력 대부분이 날조된 것이라는 의혹을 제기하면서 논란에 휩싸였다. 혈통부터 가족, 학력, 경력까지 모든 것이 ‘입만 열면 거짓말’이라는 의혹이 눈덩이처럼 불어났다.

바루크칼리지를 나왔다는 본인 주장과 달리 대학을 아예 나오지 않았고, 골드만삭스와 씨티그룹에서 일했다는 이력 역시 허위로 드러났다.