750만 재외동포 정책을 총괄하는 재외동포청의 본청이 인천에 들어선다. 다만 재외동포들의 편의를 위해 각국 대사관이 위치한 서울 광화문에 통합민원실이 마련될 예정이다.

한국 외교부는 8일 “다음달 5일 출범하는 재외동포청의 소재지 관련 본청을 인천에, 통합민원실은 서울 광화문에 두는 것으로 결정했다”고 밝혔다.

외교부와 국민의힘은 세 차례 당정 협의를 갖고 소재지를 검토한 끝에 지방균형발전과 행정조직의 일관성 측면에서 본청을 인천에 두고, 서울 광화문에 동포 대상 국적·사증·병역·세무·보훈·연금 등 행정 서비스를 원스톱으로 제공하는 ‘재외동포서비스지원센터’를 설치하기로 확정했다.

외교 당국은 재외동포 접근성 등을 이유로 서울에 본부를 두는 것을 선호했지만, 인천에서 유치 여론이 비등하자 ‘이원 설치’라는 절충안을 도출한 것으로 분석된다.
인천시는 인천국제공항이 있어 재외동포들이 입·출국시 편리하게 접근할 수 있고, 한인 이민역사와의 연관성 등을 내세워 재외동포청 유치에 가장 열성적으로 나서왔다.

반면 서비스를 이용하는 재외동포들의 경우 서울을 희망하는 여론이 많았던 것으로 전해졌다.
외교부는 재외동포청이 다음달 5일 차질 없이 출범할 수 있도록 인천시, 행정안전부 등 유관 기관과 긴밀히 협의해 구체적 입지 선정과 인프라 마련 등에 착수할 계획이다.

단 입지 선정 논의가 다소 길어지면서 재외동포청 개소는 당초 계획한 내달 5일보다 미뤄질 가능성이 높다.
이에 외교부 당국자는 “물리적 준비가 조금 부족하더라도 다음달 5일부터 서비스를 제공할 수 있도록 할 것”이라고 말했다.

151명 규모로 출범하는 재외동포청은 기획조정관, 운영지원과, 재외동포정책국, 교류협력국으로 구성되며 재외동포서비스지원센터에는 총 25명이 배치된다. 재외동포들은 재외동포청을 통해 사증·병역·세무·보훈·연금 등 각종 행정 서비스를 ‘원스톱’으로 이용할 수 있다.

또 외교부는 동포청이 신설되면 민원 서비스 영역을 세금과 관세, 연금 분야까지 넓히고 차세대 동포 육성 지원과 각종 교육 및 한국계 기업인 네트워크 행사 등의 규모도 확장할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

<서한서 기자>