윤석열 대통령이 24일 워싱턴 D.C. 소재 콘래드 워싱턴 호텔에서 열린 워싱턴 동포간담회에서 “자랑스러운 동포여러분, 반갑고 뜨거운 환영에 감사한다”면서 “한미동맹 70주년을 맞아 한미가 자유와 인권이라는 보편적 가치에 바탕을 둔 행동하는 한미동맹이 되도록 하겠다”고 강조했다.

윤 대통령은 또 “동포사회의 헌신에 감사한다”면서 “워싱턴은 대한민국 건립의 초석이 됐다. 특히 워싱턴 동포사회가 한미관계 발전에 역할을 했다”고 말했다.
윤 대통령은 이어 “6월에 재외동포청이 출범된다”면서 “동포청은 전 세계 750만 한인 네트워크를 향상시킬 것”이라고 약속했다.

동포간담회는 국민의례, 한미동맹 70주년 기념 동영상, 메릴랜드 래리 호건 전 주지사의 부인 유미 호건 여사의 환영사, 윤 대통령 격려사, 마크 김 전 버지니아 주 하원의원의 건배사 순으로 진행됐다. 김 전 의원은 ‘한미동맹, 영원히!’라며 건배를 제의했다.
이날 동포간담회에는 한인 150명과 박진 외교부 장관, 조현동 주미대사 및 수행단을 포함해 180여명이 참석했다.

헤드 테이블에는 제이슨 박 VA 보훈부 부장관, 아이린 신 버지니아 주하원의원, 수미타 김 몽고메리 칼리지 교수, 은 양 NBC 뉴스 앵커, 팀 황 피스컬 노트 회장, 유미 호건 여사, 마크 김 전 VA 주하원의원 등이 앉았다.
또 에스더 리 전 버지니아 상무부 장관, 지미 리 전 메릴랜드 특수산업부 장관, 문일룡 전 페어팩스 카운티 교육위원, 데이빗 문 메릴랜드 주하원의원, 임소정 페어팩스 시의원 등 전, 현직 정치인들도 초청됐다.

워싱턴 한인사회에서는 스티브 리 워싱턴한인연합회장, 정현숙 메릴랜드 총한인회장, 헬렌 원 메릴랜드한인회장, 강창구 워싱턴 평통회장, 손경준 6.25참전유공자회 워싱턴 회장, 김인철 재향군인회 미동부지회장, 김은호 리치몬한인회장, 린다 한 글로벌 한인연대 대표, 김유진 워싱턴 DC 체육회장 등이 참석했다.
신윤수, 남성원, 진철민 등 쓰리 테너는 장원영 피아노 반주에 맞춰 가곡 ‘내 마음의 강물’과 오페라 ‘리골레토’ 등을 불러 장내 분위기를 돋웠다.

유미 호건 여사는 한인들을 대표로 한 환영사에서 “올해는 한미동맹 70주년이자 미국 이민 120주년으로 이를 기념해 방미해준 것에 감사하다”고 말했다.
윤 대통령은 행사 시작에 앞서 참석자들과 사진도 찍고 악수도 나누며 친근하게 다가섰다.
화동인 맥클린한국학교의 백종원 군과 강지유 양은 윤 대통령 내외에 꽃다발을 전달했다.

<이창열 기자>