조 바이든 대통령은 4일 유럽과 북미지역의 정치·군사동맹체인 북대서양조약기구(NATO·나토)에 핀란드가 가입한 것을 환영했다.

바이든 대통령은 성명을 통해 "핀란드가 나토의 31번째 회원국이 된 것을 자랑스럽게 축하한다"며 "핀란드의 나토 가입으로 자유와 평화를 향한 세계인의 열망은 한층 강해졌다"고 밝혔다.

그는 "스웨덴의 나토 가입도 되도록 빨리 축하할 수 있기를 기대한다"며 "터키와 헝가리가 지체없이 비준 절차를 진행하기를 독려한다"고 말했다.

이어 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령을 겨냥해 "푸틴이 우크라이나에 대한 잔혹한 전쟁을 시작했을 때, 그는 유럽과 나토를 분열시킬 수 있을 것으로 생각했다"며 "그는 틀렸다. 우리는 어느 때보다 단합돼 있다"고 덧붙였다.

페카 하비스토 핀란드 외무장관은 이날 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 핀란드가 나토 설립조약에 동의한다는 내용의 공식 가입문서(instrument of accession)를 토니 블링컨 미 국무장관에게 전달했다.

이는 새로 합류하는 회원국이 '나토 조약 가입서 수탁국'인 미국에 가입서를 기탁하도록 한 가입 규정의 마지막 절차로, 이로써 핀란드는 나토의 31번째 회원국으로 이름을 올렸다.

러시아와 국경을 맞댄 핀란드는 2차 대전이 끝난 이후 줄곧 '군사적 중립국'을 표방해 왔으나 우크라이나전 이후 러시아의 위협이 거세지자 미국을 중심으로 한 서방 국가들의 군사 동맹인 나토 가입에 속도를 내왔다.

스웨덴 역시 우크라이나 전쟁 발발 3개월만인 지난해 5월 핀란드와 함께 나토 가입을 신청했으나, 기존 회원국 가운데 터키와 헝가리의 비준이 이뤄지지 않아 요건을 갖추지 못했다. 나토 가입을 위해선 모든 회원국 비준이 필요하다.

러시아는 핀란드의 나토 가입에 대응한 군사력 강화 압박을 가하고 있다.

<연합뉴스>