미국에서 중국 영상 플랫폼인 틱톡을 금지해야 한다는 목소리가 커지고 있지만, 정작 미국 내 틱톡 이용자는 약 3년 사이 50%나 늘어난 것으로 나타났다. 정계의 바람과 달리 일반 미국 시민들 사이에서 틱톡의 영향력은 점차 거세지는 모양새다.

20일 로이터통신에 따르면 틱톡은 현재 미국 내 월간활성이용자(MAU)가 1억5,000만명이라고 밝혔다. 1억명이던 2020년보다 50% 늘어난 수치다.

실제로 미국에서 틱톡은 전 세대에 걸쳐 이용자를 빠르게 늘려가고 있다. 에디슨리서치가 지난해 1월 실시한 조사에 따르면 미국 12세 이상 인구 중 틱톡을 이용하는 비중은 36%로, 2020년의 11%에 비해 25%포인트 늘었다. 전체 소셜네트워크서비스(SNS)와 비교해봐도 페이스북과 인스타그램에 이어 3번째로 많았다.

틱톡의 모회사 바이트댄스가 내놓은 영상 편집 앱 ‘캡컷(CapCut)’의 인기몰이도 거세다. 전날 월스트리트저널(WSJ)은 데이터분석업체 디안디안의 자료를 인용해 캡컷의 월간 활성 사용자 수가 2억명을 넘어섰다고 보도했다. 2020년 4월 출시된 캡컷은 짧은 길이의 동영상을 의미하는 ‘숏폼(short form)’ 인기 속에 지난해 말 애플 앱스토어 다운로드 1위에도 올랐다.

최근 백악관은 각 정부 기관에 30일 이내에 기관이 운용하고 있는 IT 단말기에서 틱톡 앱을 제거해야 한다는 지침을 내렸다. 틱톡이 이용자의 개인정보를 중국 정부로 넘길 수 있다는 우려에서다.

급기야 바이든 행정부는 최근 틱톡에 저우서우즈 최고경영자(CEO)의 지분을 전량 매각하지 않으면 미국 내 사용을 전면 금지하겠다고까지 통보한 상태다.