뉴욕 맨해턴의 한 델리 업소에서 일하던 60대 한인 남성 직원이 강도가 쏜 총에 맞고 사망해 경찰이 수사에 나섰다.

뉴욕시 경찰국(NYPD)에 따르면 지난 3일 오후 11시30분께 맨해턴 어퍼이스트 사이드 81가 인근 ‘다오나’ 델리에서 캐시어로 근무 중이던 최승철(67·미국명 마이클)씨가 매장에 침입한 권총 강도로부터 머리에 총격을 받고 숨졌다.

후드가 달린 흰색 방호복과 검은색 마스크를 착용한 용의자는 매장에 들어서자 마자 손님들을 바닥에 엎드리게 한 뒤 지갑과 귀중품 등을 강탈했으며 카운터에 있던 최씨에게 접근해 권총으로 폭행하다 총격을 가한 것으로 알려졌다.

경찰 수사 결과 용의자는 사건 직후 달아나 30분 뒤 브롱스 지역의 또 다른 델리에서 현금 1,200달러를 강탈하는 등의 강도행각을 이어간 것으로 드러났다. 경찰은 최씨의 살해 용의자가 최근 맨해턴과 브롱스 등에서 발생한 4차례의 연쇄 강도사건과 관련이 있는 것으로 판단, 1만 달러의 현상금을 내걸고 공개 수배에 나섰다.

한편 숨진 최씨는 그동안 가족과 떨어져 홀로 외로운 삶을 이어오다 이같은 참변을 당한 것으로 전해져 주위의 안타까움을 사고 있다.

뉴욕데일리뉴스 등에 따르면 최씨는 1978년 시카고로 이민와 2년 후 결혼했지만 1991년 이혼, 한국으로 돌아가 수년간 생활하다 미국으로 다시 와 뉴욕에 정착했다.

현재 시카고에 거주하는 최씨의 전 아내는 “전 남편은 한국에서 대학을 졸업한 공인회계사(CPA)로 위스콘신-메디슨 대학에서도 공부했다”며 “그는 일하는 곳이 일하기 위험한 곳인 것을 알고 있었다. 가끔 전화를 하면 야간에 델리에서 일하는 것은 위험하다고 말했다”고 전했다.

한편 최씨의 막내 딸도 지난해 3월 심장마비로 숨진 것으로 전해졌다.

<이진수 기자>