빅테크를 비롯한 미국의 기술기업들에 감원 한파가 불어닥치면서 전문직 비자를 소지한 외국인 노동자들이 가장 큰 타격을 받고 있다.

전문직 취업비자로 불리는 H-1B 비자를 받은 외국인 노동자는 해고 후 60일 이내에 다른 일자리를 찾아야 고국으로 쫓겨나지 않고 미국에 계속 거주할 수 있지만, IT(정보기술) 업계 전체가 구조조정에 나섰다는 점을 고려하면 쉽지 않은 일이다.

10일 월스트릿저널(WSJ)에 따르면 첨단 기술 산업을 통틀어 지난해 이후 모두 25만7,000 명이 일자리를 잃었다.

미 컴퓨터기술산업협회(CompTIA) 집계 결과 지난달에만 미국에서 3만2,000 개의 기술 분야 일자리가 감소했고, 기술 분야 구인건수도 26만9,000 건으로 역대 최다였던 지난해 3월(39만4,000건)의 거의 3분의 2에 불과했다.

해고된 테크 노동자 중 정확히 몇 명이 H-1B 비자 소지자인지는 파악되지 않지만, 업계에서는 수만 명이 감원 조치의 영향을 받았을 것으로 추산한다고 WSJ은 전했다.

미국이민위원회(AIC)는 STEM(과학·기술·공학·수학) 분야 종사자 중 비자 소지자와 영주권자, 시민권 취득자를 합쳐 외국 출신 노동자가 거의 4분의 1을 차지한다고 지난 2019년 추산한 바 있다. 특히 해외 휴가 중에 해고 통보를 받은 외국인 IT 노동자들은 아예 미국 재입국이 불허돼 발만 동동 구르고 있다.

미국 체류 중 해고돼 재취업을 알아보는 H-1B 비자 소지자에게 주어지는 60일의 유예 기간이 해외 체류 중인 해고자에게는 적용되지 않기 때문이다.