불편했던 동거가 결국 파탄 지경에 이르렀다. 민주평통 석동현 사무처장(사진 오른쪽)은 지난 5일자로 최광철 미주부의장(사진 왼쪽)의 직무정지를 통보했다.
지난 정부에서 임명된 20기 평통의 임기가 남아있는 상황에서 평통 의장인 윤석열 대통령의 지인으로 알려진 석동현 사무처장은 취임 두 달 만에 칼을 빼들었다.
직무정지의 이유는 미주부의장 활동에 대한 ‘미주 20개 협의회장 입장문’과 ‘운영비 회계처리 부적정’ 등인 것으로 알려졌다. 그러나 입장문을 보낸 20개 협의회장이 누구인지 분명하지 않고, 이들은 최 부의장의 징계를 건의한 것이 아니라 그가 미주민주참여포럼(KAPAC) 대표를 맡고 있어 평통 사무처와 갈등이 있다며 둘 중 하나를 선택하라고 제안했을 뿐이다.

‘운영비 회계처리 부적정’에 대해 최 부의장은 “사무처에서 보내준 소액의 운영비 보다 훨씬 더 많은 경비를 후원 지출했으며 그동안 미주지역회의 간사가 사무처 가이드라인에 따라 투명하고 정확하게 관리해 왔다”고 반박했다.
결국 정권교체에 따른 갈등이 지난해 11월 워싱턴 DC에서 열린 ‘한반도 평화 컨퍼런스’로 불거져 검찰 출신 사무처장이 실력행사에 나섰다는 반응이다.

최 부의장이 대표를 맡고 있는 KAPAC은 ‘한반도 평화 컨퍼런스’를 열어 한반도평화법안(HR 3446) 통과를 위한 의회 로비 활동을 전개했다. 그러나 석 사무처장은 “이는 현 정부의 국정철학과 맞지 않는다”며 당시 행사에 참석한 평통 인사들을 조사해 민간인 사찰이라는 역풍을 맞기도 했다.
보통 임기 중에 정권이 교체되면 임기가 끝날 때까지 불편한 동거를 감수하고 다음 기수에서 새로운 인물로 바꾸는 것이 일반적인 모습이었으나 석 사무처장은 오는 8월말까지 기다리지 않고 대부분 지난 정부에서 임명된 인사들이 차지하고 있는 미주 평통과 전면전에 나섰다.

직무정지를 통보받은 최 부의장은 8일 석동현 사무처장 앞으로 “불법적 직권남용으로 내려진 직무정지조치를 인정할 수 없다”며 “임기가 끝나는 8월말까지 지속적으로 미주부의장의 직무를 수행해 나갈 것”이라고 회신했다. 또한 그는 “정치적 편향성으로 해외동포들을 사찰 감시하고 자문위원들을 갈라치고 편가르며 무소불위의 직권남용을 일삼는 석동현 사무처장의 공개사과와 즉각적인 사퇴를 촉구한다”고 요구했다.

<유제원 기자>