마음챙김 명상이 약물요법과 맞먹는 불안장애 완화 효과가 있는 것으로 실험결과 나타났다.

CNN은 조지타운대 메디컬센터 엘리자베스 호지 박사팀이 성인 불안장애 환자 276명을 약물요법과 명상그룹으로 나눠 8주간 치료한 결과 두 그룹 모두 불안 증상이 약 20%씩 감소한 것으로 나타났다고 13일 보도했다.

연구팀은 불안장애 환자를 무작위로 두 집단으로 나눈 뒤 약물요법 그룹에는 불안·우울 치료제인 ‘렉사프로’의 복제약 ‘에스시탈로프람’을 10~20㎎ 복용하게 했고다. 명상그룹은 일주일에 한 번 2시간 반 동안 명상 코스에 참여하고 각자 따로 매일 40분씩 명상을 하게 했다.

그 결과 두 그룹 모두 8주 치료기간에 불안 증세가 20% 정도 감소한 것으로 나타났다. 호지 교수는 “렉사프로는 모든 불안 환자에게는 아니지만 불안 치료에 널리 처방하는 훌륭한 약”이라며 “이 연구가 불안장애 환자들에게 더 많은 치료법을 제공하는 계기가 되기를 바란다”고 말했다.

마음챙김 명상은 동남아시아 중심의 남방 불교권에서 2,000년 넘게 수행되던 명상법이다. 연구팀은 1970년대에 존 카바진 박사가 개발한 ‘마음챙김 기반 스트레스 완화’(MBSR : mindfulness-based stress reduction) 요법을 사용했다.

이 연구 결과는 미국의학협회(JAMA) 학술지 ‘JAMA 정신의학’(JAMA Psychiatry) 최신호에 게재됐다.