미국에서 에어쇼에 참가한 항공기 2대가 12일(현지시간) 공중에서 충돌하는 사고가 발생했다. 정확한 사상자 규모는 아직 파악되지 않았다.

미국 연방항공국에 따르면 이날 오후 1시 20분 텍사스주(州) 댈러스에서 열린 에어쇼에서 B-17 폭격기와 P-63 전투기가 비행 중 충돌한 뒤 지상으로 추락, 폭발했다. 두 항공기는 급히 고도를 낮추며 하강하는 과정에서 충돌한 것으로 추정된다.

구조대원들이 긴급히 현장으로 출동했으나, 두 비행기 탑승자 6명이 현장에서 전원 사망했다. 에릭 존슨 댈러스 시장은 연방교통안전위원회가 댈러스 경찰, 소방당국과 함께 현장을 통제하고 있다고 설명했다. 연방항공국과 연방교통안전위원회는 조사에 착수했다.

11일 베터런스 데이를 맞아 이날 행사를 주최하고 항공기를 소유한 단체 대변인은 “B-17 폭격기에 5명, P-63 전투기에 1명이 탑승한 것으로 보인다”고 밝혔다. 또 “에어쇼 관람객에게 탑승권을 판매하지는 않았다”고 덧붙였다.

사고 직후 소셜미디어에는 지상에서 거대한 불기둥과 검은 연기가 솟구치는 현장 영상도 올라왔다. 한 목격자는 “충돌 장면을 본 모든 사람이 충격에 빠졌고 눈물을 터뜨렸다”며 “도저히 믿을 수 없다”고 말했다.

보잉사에 따르면 B-17 대다수가 제2차 세계대전이 끝나면서 폐기됐고, 오늘날에는 박물관과 에어쇼에서만 간간이 볼 수 있다. 에어쇼에서 활용되는 구형 전투기 안전 문제는 수년간 제기돼 왔었다.